高麗與日本訂約的問題過了以後，中、日就發生琉球的衝突。琉球自明朝洪武十五年（1382年）起隸屬於中國，曆五百餘年，琉球按期進貢，從未中斷。但在明萬曆三十年（1602年），琉球又向日本薩摩諸侯稱藩，成了兩屬，好像一個女子許嫁兩個男人。幸而這兩個男人從未遇麵，所以這種奇怪現象竟安靜無事地存在了二百七十多年。自日本維新，力行廢藩以後，琉球在日本看來，既然是薩摩的藩屬，也在應廢之列。日本初則阻止琉球入貢中國，終則改琉球為日本一縣。中國當然反對，也有人主張強硬對付日本，但日本實在時候選得好，因為這正是中、俄爭伊犁的時候。中國無法，隻好把琉球作為一個懸案。
可是琉球問題暴露了日本的野心，士大夫平素看不起日本的，到這時也知道應該戒備了。日本既能滅琉球，就能滅高麗。琉球或可不爭，高麗則勢在必爭。所以他們專意籌劃如何保存高麗。光緒五六年（1879—1880）的時候，中國可以說初次有個高麗政策。李鴻章認定日本對高麗有領土野心，西洋各國對高麗則隻圖通商和傳教。在這種形勢之下，英、美、法各國在高麗的權利愈多，他們就愈要反對日本的侵略。光緒五年（1879年）李鴻章寫給高麗要人李裕元的信說得很清楚：
為今之計，似宜用以毒攻毒、以敵製敵之策，乘機次第與泰西各國立約，借以牽製日本。彼日本恃其詐力，以鯨吞蠶食為謀，廢滅琉球一事，顯露端倪，貴國不可無以備之。然日本之所畏服者泰西也，以朝鮮之力製日本或虞其不足，以統與泰西通商製日本，則綽乎有餘。
經過三年的勸勉與運動，高麗才接受這種新政。光緒八年（1882年）春，由中國介紹，高麗與英、美、德、法訂通商條約。
高麗不幸忽於此時發生內亂。國王的父親大院君李昰應一麵反對新政，一麵忌王後閔氏家族當權。他於光緒八年（1882年）六月忽然鼓動兵變，圍攻日本使館，誅戮閔族要人。李鴻章的謀士薛福成建議中國火速派兵進高麗，平定內亂，一則以表示中國的宗主權，一則以防日本。中國派吳長慶率所部淮軍直入高麗京城，吳長慶的部下有兩位青年：張謇和袁世凱。他們膽子很大，高麗的兵也沒有抵抗的能力，於是他們把大院君首先執送天津，然後派兵占領漢城險要，幾點鍾的工夫，就把李昰應的軍隊打散了，吳長慶這時實際做高麗的主人翁了。後高麗許給日本賠款，並許日本使館保留衛隊。這樣，中、日兩國都有軍隊在高麗京都，形成對峙之勢。
光緒八年（1882年）夏初之季，中國在漢城的勝利，使得許多人輕敵。張謇主張索性滅高麗，張佩綸和鄧承修主張李鴻章在煙台設大本營，調集海陸軍隊，預備向日本宣戰。張佩綸說：
高麗與日本訂約的問題過了以後，中、日就發生琉球的衝突。琉球自明朝洪武十五年（1382年）起隸屬於中國，曆五百餘年，琉球按期進貢，從未中斷。但在明萬曆三十年（1602年），琉球又向日本薩摩諸侯稱藩，成了兩屬，好像一個女子許嫁兩個男人。幸而這兩個男人從未遇麵，所以這種奇怪現象竟安靜無事地存在了二百七十多年。自日本維新，力行廢藩以後，琉球在日本看來，既然是薩摩的藩屬，也在應廢之列。日本初則阻止琉球入貢中國，終則改琉球為日本一縣。中國當然反對，也有人主張強硬對付日本，但日本實在時候選得好，因為這正是中、俄爭伊犁的時候。中國無法，隻好把琉球作為一個懸案。
可是琉球問題暴露了日本的野心，士大夫平素看不起日本的，到這時也知道應該戒備了。日本既能滅琉球，就能滅高麗。琉球或可不爭，高麗則勢在必爭。所以他們專意籌劃如何保存高麗。光緒五六年（1879—1880）的時候，中國可以說初次有個高麗政策。李鴻章認定日本對高麗有領土野心，西洋各國對高麗則隻圖通商和傳教。在這種形勢之下，英、美、法各國在高麗的權利愈多，他們就愈要反對日本的侵略。光緒五年（1879年）李鴻章寫給高麗要人李裕元的信說得很清楚：
為今之計，似宜用以毒攻毒、以敵製敵之策，乘機次第與泰西各國立約，借以牽製日本。彼日本恃其詐力，以鯨吞蠶食為謀，廢滅琉球一事，顯露端倪，貴國不可無以備之。然日本之所畏服者泰西也，以朝鮮之力製日本或虞其不足，以統與泰西通商製日本，則綽乎有餘。
經過三年的勸勉與運動，高麗才接受這種新政。光緒八年（1882年）春，由中國介紹，高麗與英、美、德、法訂通商條約。
高麗不幸忽於此時發生內亂。國王的父親大院君李昰應一麵反對新政，一麵忌王後閔氏家族當權。他於光緒八年（1882年）六月忽然鼓動兵變，圍攻日本使館，誅戮閔族要人。李鴻章的謀士薛福成建議中國火速派兵進高麗，平定內亂，一則以表示中國的宗主權，一則以防日本。中國派吳長慶率所部淮軍直入高麗京城，吳長慶的部下有兩位青年：張謇和袁世凱。他們膽子很大，高麗的兵也沒有抵抗的能力，於是他們把大院君首先執送天津，然後派兵占領漢城險要，幾點鍾的工夫，就把李昰應的軍隊打散了，吳長慶這時實際做高麗的主人翁了。後高麗許給日本賠款，並許日本使館保留衛隊。這樣，中、日兩國都有軍隊在高麗京都，形成對峙之勢。