曆代關於名拳師都有許多傳說故事，稱為掌故。這些傳說故事構成了武林和武術神秘深奧的一麵。名人故事傳說絕大部分是真實的，但由於經過多年的傳播，自然少不了傳奇色彩，也便有了不足為信的成分，更有些傳說荒誕不經，這既影響了社會對武人的了解，也影響了社會對武林的了解。
隻有實實在在地介紹武術名家的成長過程、武林生涯、不凡事跡，才能給人們提供一個真實的武林形象。20世紀80年代，本人在為體育報刊撰稿期間，采訪過一些當時在世又相熟的武術家，也通過采訪一些已故武術前輩的後代傳人，間接積累了相關名人生平的素材，撰寫了二十餘篇武林名家小傳和散記。近十年間又陸續寫了十篇，散見於各種體育報刊。其中的個別人物，別的作者也寫過，內容或許相似，角度另有不同。凡本人親自采訪的人物，均在聆聽名家本人口述的基礎上，經過文字條理化完成的。凡間接掌握資料撰寫的稿件，一般都向多人求證，以期準確。為不犯“千人一麵、內容雷同”的毛病，我撰寫稿件時盡量突出其個人特點，如金受之由格格變身拳師，單香陵愛管閑事，醉鬼張三的謎團等。這些文章原來安排作為《武林叢談》的一個部分，是在出版社的建議下才結集成冊獨立出版的，或可為讀家提供些方便。
這本書通過介紹武林人物的習武經曆、武林生涯、人生軌跡、傳承脈絡及趣聞逸事，展現19世紀中期至20世紀七八十年代這百多年間的武林狀況，展現武林人物廣闊的覆蓋麵和他們特點鮮明的種種行為，由此表現武林人的民間性、大眾性、通俗性、江湖性。
與《武林叢談》相比，這本書更多的是講故事，而少涉及理論分析。所記述的武林人物涵蓋官員、貴族、財主、鏢客、侍衛、教習、學者、作家、演員、工人、農民、市民，以及民間武師，試圖說明中華武術無處不在無時不有的特點以及武術文化現象的深和廣，同時也試圖反映各階層人物對武術、武術人和武林的態度。讀者可通過這些人和事的表象，剝繭抽絲，去粗取精，去偽存真，從而了解一個真實的武林。
由於本人知識有限，調查采訪和素材積累過程中也有疏忽大意的地方，難免存在錯誤和紕漏，希望得到讀者的糾正。
作者
2013年6月