“鼻子李”原名李瑞東（1851—1917），京東武清人，由於鼻孔外翻，武林送其綽號“鼻子李”。他精通六門武功，以內功外功兼長而聲名遠揚。他的高超武功曾受到慈禧的讚賞。
本人少年時學過三年李派少林拳，與李瑞東傳下的武術有些淵源。20世紀80年代，本人憑借一些道聽途說的故事寫了篇《李瑞東負氣身亡》的短文，發表在《體育報》副刊上，因此接到李瑞東的孫女李蔭茹女士的來信批評，既說明李瑞東係煤氣中毒身故的事實，又希望作者應當實事求是地寫作。本人除了檢討自己的寫作態度外，還內心負疚，總覺得對不起李瑞東老前輩。故而對李瑞東的事跡及其所傳武術內容多所留意積累。後有幸結識河北大學武術教授武淑清、北京武協學術委員會副主任周世勤等李式武術嫡係傳人，對李瑞東和李式武術又有了更深的了解，終於能草就此文，得以糾正年輕時所犯的錯誤。
（一）因鼻孔外翻而得武林綽號“鼻子李”
李瑞東是京東武清縣人，生於清鹹豐元年（1851），故於中華民國六年（1917）。由於天生鼻孔外翻，人送外號“鼻子李”。
清末民初，李瑞東是京津一帶赫赫有名的武術家，大有“誰人不識鼻子李”之勢。那時京城武術界，勢力最大的莫過於“八卦”、“形意”、“太極”三大門。其他門類的武術均勢力單薄，難以與三大門抗衡。唯獨“鼻子李”一脈頗有人氣，習者眾多。雖然當時並沒有“李式拳派”的稱謂，李瑞東也從未表示過自己在另創門戶，但由於他本人武功過人，口碑極佳，聲名遠揚，以至求教者趨之若鶩。
李家是武清縣城的富戶，家有良田數十頃，房屋近百間，還開著“濟生堂”藥鋪。李瑞東的父親精通醫術，行醫之餘兼作藥材生意。無憂無慮的富裕生活為李瑞東提供了練武條件。而李瑞東又天生好動，自小就癡迷練武，見到好玩意兒就想學，遇到比自己強的人就請教，家裏又有足夠的財力供養老師，招待朋友，結交八方武士，支持各種武術活動。正所謂“窮文富武”。這一切正是李瑞東得以成名並立足武林的原因。
（二）拜六師，通六藝
很多人說李瑞東的“玩意兒”很雜。這話有一定道理，因為他拜過多位師父，學過多門功夫。有名有姓的是六位。
第一位是饒陽李老遂，學的是“戳腳”。李老遂是河北饒陽人，為“戳腳”名師趙老燦的傳人。大約生活在19世紀20至90年代。李瑞東在其《太極拳譜》自序中說：“餘自幼即癖好拳棒，無奈未得遇名師……後得幸饒陽李老遂先生來，得其開導指教，方稍較明釋……先生是戳腳門，近日四鄉各鎮均推戳腳門為最，聞風膽落。”看來，李瑞東學“戳腳”當在他的青年時代。而在此之前，他必是也學過其他門的武術，據說是少林拳和摔跤，隻是沒有什麼成績，故而也沒有記錄。
第二位是大刀王五（王正誼，字子斌）。對李瑞東來說，王五亦師亦友。論年齡，王五（1844—1900）長李瑞東七歲，論交情，二人是結義兄弟，論武功，王五成名早於李瑞東。所以王五以兄長身份向李瑞東傳授了“教門彈腿”等武功。
王五被清軍抓走獻於德國部隊，被德軍殺害於前門東河沿後。據傳，是李瑞東為他辦的後事。
王五的深明大義是後代鏢客武師們的楷模。本人向李氏傳人程全寶老師學過的“六合刀”，“披掛拳”套路是否源於王五？不得而知。
第三位是王蘭亭。王蘭亭名永泰，當時是京城端王府管事，也做過禦營武術教師。早年習練“心意拳”，後從楊露禪習“太極”七年。傳說楊露禪死後，他又向董海川請益過“八卦掌”。是一位內家拳高手。一日路過李家，二人切磋武藝，結果李瑞東三戰三北，李瑞東知道得遇真功，執意拜師，然而王蘭亭因與李瑞東同輩，不肯為師，二人遂結為兄弟，由王蘭亭代師傳藝。此乃“李氏太極”之源。很多關於李瑞東的記載，均說他是楊露禪的徒弟。王蘭亭代師傳藝則是李氏門人相傳，當為可信。或許，李瑞東也確實得到過楊露禪的親自指點。因為李瑞東與楊班侯、楊健侯為師兄弟的文字，早有流傳。
第四位是龍禪法師。龍禪法師，傳為嵩山少林寺武僧，曾與王蘭亭較技敗北，意欲拜師。王蘭亭深明事理，恐龍禪拜師有損少林武功名聲，遂與龍禪結為兄弟。自然李瑞東也結拜在內。此後，龍禪向王蘭亭學“太極”，李瑞東則向龍禪學“少林”。這是李氏武術含有正宗少林之源。據說，龍禪所傳有“六合八式”、“金剛八式”、“文功八式”、“武功八式”、“羅漢拳一百零八式”等十數種武功。本人學過的“黑虎拳”、“梅花拳”、“拆拳八式”、“金剛八式”，不知是否源於龍禪法師。
第五位名為嶽青山，傳為嶽飛的後人。所傳為“嶽氏十二心意拳”。又叫“十二連拳周嶽圖”。對此說武術界還有分歧。依李氏後輩傳人所說，是王蘭亭和李瑞東一齊拜師嶽青山的，其時嶽青山已九十餘歲。