北京高家“八卦掌”的第一代為高文成（1873—1920），傳其子高子英（1908—1996），高子英傳其子高繼武（1942—），高繼武傳其子高強。高家武功因四代傳習，在武林享有盛譽，稱為“高家八卦掌”。
我在1958年就認識高子英老師，對他的武功極為欽佩。20世紀七八十年代，我又結識了他的弟子馬萬明等人，關係更近了一步。十幾年前，與高老師的大公子高繼武成了摯友，對高家“八卦掌”又有了更深的了解。
（一）“八卦掌”誕生在北京成一大拳種
說起“八卦掌”，可稱是誕生於北京的一大拳種。當年董海川（1797—1882）
攜絕技進京，一時稱雄，於是從學者蜂擁，很快這門在當時的北京城從未見過的拳種便紮下了根。
清朝以武力奪取的天下，滿族人當年在關外白山黑水也是以遊獵為生，善騎射是他們的習俗。奪取全國政權以後，愛新覺羅氏不忘其本，要求宗室皇親、王公貴族的子弟必須從小習練武藝。清朝政權對武術的提倡和重視，對武術的發展自然起到了推動的作用。在這種社會條件下，董海川被肅王府請去做武術教習兼護衛總管。
肅王是清初皇太極長子豪格的封號。是清朝八家鐵帽子王之一。世襲網替。按照年份估算，聘請董海川進府的應是第六代肅親王敬敏，道光元年（1821）襲肅親王爵，或是第七代肅親王華豐。華豐是鹹豐三年（1853）襲肅親王爵，同治八年（1869）薨。
豪格以勇武聞名，其後人也以尚武為風。直到民國初年，豪格第八代孫、二等鎮國將軍隆誌（十三子）還聘請武師沈輔臣到家教授其女愛新覺羅·受之武功。受新覺羅·受之於1955年創辦“金受之武術社”，由一名王府格格徹底變成了一位自食其力的武術家。這說明肅王府素有習武家風，是董海川進肅王府的有力佐證。
董海川進入肅王府後，名聲日隆，前來投師學藝的很多。諸如史計棟（1835—1908）、“煤馬”（馬維琪）、“眼鏡程”（程庭華1848—1900）、“翠花劉”（劉鳳春1853—1922）、“估衣梁”（梁振甫1863—1932）、“樊十”（樊誌勇1840—1922）等。這些人對“八卦掌”的推廣起到了巨大的作用。這其中有兩個人是不容忽視的。一個是尹福（1841—1909），人稱“瘦尹”，一個是劉德寬（1826—1911），人稱“大槍劉”。
這尹福，字德安，號壽鵬，人長得瘦，有文人相，幼時習少林羅漢拳，彈腿，擅長縱躍術。後從董海川習“八卦掌”，並將原來學的拳技納入八卦體係，形成自己的風格，其以“牛舌掌”為基本掌型，動作剛勁，多穿點，尚直勁，出手“冷”、“脆”、“快”，富彈抖力，步法多“寒雞步”，世稱其所傳之“八卦掌”為“尹式八卦”。後來接替董海川任肅王府護衛總管。
劉德寬則更是一位大名鼎鼎的人物，在神機營當過差，在和盛鏢局當過鏢師。他是河北滄州人，早年從田春奎、李鳳崗、徐六學“六合門”的拳械，精“六合大槍”，中年至京、津一帶，向董海川學“八卦掌”、向楊露禪學“太極”、向劉仕俊學“嶽氏散手”。博而精，功夫上乘。他以大槍聞名於世，還擅長大戟。那是一次在押鏢途中，遇一張姓長者擅使大戟，幾經周折，終得其藝，後把“六合大槍”和方天畫戟融合為一，使“槍中有戟、戟中有槍”，終成大家，世稱“大槍劉”。
二百多年前，每個拳種門派的技術內容，還不能說是很係統，各家之間互相串換，取長補短的事情很普遍。就在董海川時期，同時期的“太極”楊露禪、“形意”劉奇蘭、“嶽氏散手”劉仕俊等人就常互相切磋。董海川與劉奇蘭、郭雲深還義結金蘭。他們的弟子也並非獨學一人，往往師從多位。前邊所說劉德寬是著名的一位，“鐵胳膊紀德”（1845—1922）也是一位又精“八卦”、又精“太極”、又精“嶽氏散手”的一位。李瑞東（1851—1917）則是“少林”、“戳腳”、“太極”三門抱的一位大家。1894年劉德寬與李存義、程庭華等八友結盟，倡議“八卦”、“太極”、“形意”結為友門，交流拳技，互授弟子，表現出當年武術前輩摒棄陋規，推崇新風的高尚風格。
正是由於當時的武術家善於博采眾長，善於揚長避短，個性化的武術特點便非常突出，因此有利於流派的形成、完善、豐富。
董海川有幾十位弟子，由於自身特點鮮明、終形成第二代的尹氏（尹福）、程氏（程庭華）、梁氏（梁振甫）、樊氏（樊誌勇）、史式（史計棟）等各種不同的流派。
至於劉德寬，其貢獻就更大了。他之所學更加複雜，他又極有創造性和極善於將其所學融會貫通。他將向劉仕俊學來的“嶽氏散手”結合“八卦掌”，創編成“八卦六十四手”，稱為“直趟八卦掌”，同時他又指導其弟子劉恩綬將“嶽氏散手”創編成易於練習、記憶的套路“嶽氏連拳”，又叫“八翻手”。他的“八卦掌”雖未稱“劉式”，但那獨具特點的“八卦六十四手”卻是人所共知，門人皆學的。
從武史來看，“八卦掌”在北京的風靡，與“太極拳”、“形意拳”在北京的共同發展，帶動了“八卦掌”第二代、第三代各流派的創立，其功大焉。
（二）高文成練八卦兼收並蓄
“八卦掌”發展到第三代，也出了不少稱雄一時的人物。像馬貴（1853—1940）、宮寶田（1867—1943）、郭古民（1887—1969）、高文成等。
這高文成是值得一提的人物。“八卦掌”至今已延續五六代了，但在一個家族延續四代，僅高文成一家。
高文成（1873—1920），字俊峰，生於一個市民之家，家中小康。其父當時曾在旗營當差，與大槍劉德寬是同事，交結甚好，於是讓高文成拜劉德寬為師。當時，高家在朝陽門外花園村有一處宅子。那時，劉德寬在和盛鏢局當值，時不時便住到高家。高文成父子好生供養，悉心求教，劉德寬傾囊相授。一次劉德寬偶染風寒，高文成精心嗬護，劉德寬在病榻之上，還用筷子給高文成講解槍術。劉德寬的“八卦六十四手”、“梅花大槍”、“六趟戟法”悉數傳給高文成，後來又傳給高子英、高繼武。其時，有單刀李存義常來拜訪劉德寬，每次前來常在高家逗留個八九天。劉德寬的弟子趙鑫洲則是常住高家，向劉德寬學藝。高文成不僅受到劉德寬的精心指點，還有幸得到李存義（1847—1921）的指點，並常與趙鑫洲（約1879—1936）、程有龍、郭古民、鄧雲峰等切磋，功力自然飛躍。