“難道外麵就沒有咱們的賬？”
“這我更不知道了，這些，侯七應該清清楚楚的。『言*情*首*發”
鳳翔接著又把侯七叫進上房。
侯七是鳳翔家的一個遠親，五十多歲，黃臉，禿頂，紅鼻子，當年也是一個讀書人。不過，書念得不怎麼樣，那象棋倒是下得不錯，在縣裏也是排得上號的。常有棋友慕名討教，他也常因下棋誤事。在鎮上宏達油坊當賬房先生時，一次，掌櫃差他到新豐鎮去辦急事，到新豐鎮後，他見一堆人圍在一起下棋，伸著脖子看了一陣入迷了。明白廝殺的雙方都是高手，就那樣背著“哨馬子”（褡褳）站著看了一個時辰，興之所至，不時指指點點。那兩個人見他是高手，並不見怪，其中一個推枰認輸後，讓他來報一箭之仇。他呢，手正癢呢，並不推辭，立馬接手上陣……至於手頭的急事呢，早被他甩到爪哇國去了！如此這般，他幹了好幾家都不長久。後來，鳳翔家老管家年歲太高走後，他聞聽找上門來。鳳翔父親心慈麵軟，見侯七日子艱難，又沾著親戚關係，就收留了他。侯七到鳳翔家這幾年，可能是接受了以前的教訓，雖說有時避奸溜滑，但也沒太誤事。不過也有人放言，老掌櫃手太鬆了，侯七這幾年沒少往渠裏滲水，不知黑了東家多少呢。還有人看不慣侯七嗜賭，這一點鳳翔倒是領教過。有陣，鳳翔老到鶴齡堂去，侯七剛好歇在那裏，也不知他把父親交代的差事辦得咋樣，反正遲早看到他時，總是吆五喝六地賭錢。勾引得幾個夥計直朝他那兒鑽，惹得掌櫃很不高興，央求鳳翔說一說。礙於情麵，鳳翔沒有多說，就那，人家一笸籮鹹淡話還回了過來呢。
侯七果然是一副讀書人的樣子，身著淺藍色長袍，頭戴黑色瓜皮帽，碩大的銅邊水晶眼鏡把瘦削的臉龐遮了一半，挺滑稽的。
侯七落座後，鳳翔問：“七哥——按輩分鳳翔把侯七叫哥——你知道外麵有咱的賬沒有？”
“有啊，該記的我都一筆不少記著呢，這麼大的家業咋能少了和外麵交往。”
“你那賬上有多少？”
“我查了下，戶頭不少，賬卻不多。無非就是幾鬥幾升的，老鼠尾巴上的膿血——沒多少。”
“現金上往來的有多少？”
“這我就不清楚了，這些事都是老掌櫃自己經手，我從來不過問的。”
見侯七說不出個子醜寅卯，鳳翔又問起那筆欠賬。
侯七有點不耐煩，扶扶眼鏡腿子道：“我不是已經給你說了嘛，老掌櫃一直想開個吊粉條的粉坊。剛好，鎮上老王粉坊店想脫手尋買主，事情趕得緊，老掌櫃親自到鑫秦錢莊支了一筆款子。這事我清楚，是我隨老掌櫃去的。”
“後來粉坊的事沒辦成，錢又到哪去了？”
“誰知道呢，也許是老掌櫃挪著辦其他的事了。這幾年生意不太順，還有你在蘭州……”侯七打住了話。
鳳翔有點不悅，直視侯七又道：“借款時還有誰在場？”
“借款這事又不是辦喜事、過皇會呢，能有幾個知道？誰借款去，還敲鑼打鼓吆喝上一幫人去！”
鳳翔不語，停了陣又問道：“我高低就是想不通，這麼大的事，我大會不按指印？原先的字據上都有指印呢。你說呢？”
侯七見鳳翔這樣相問不悅了，忽地站起身道：“我已經給你說了八遍！也許是老掌櫃疏忽了。”
“當時，你也沒提醒？”
“我算啥嘛，下人一個，為啥沒按指印你問老掌櫃去！”侯七說完，沉著臉，門簾子一摔走了。
鳳翔氣得火直冒，想吼，想罵，想了想，硬忍住了。他明白，如今好多事隻有侯七清楚，主動權在侯七手裏，他是等著看自己笑話的。
可能是侯七暗暗把話帶過去，翌日，鑫泰的吳掌櫃帶著兩個夥計來催賬了。吳掌櫃鳳翔也認識，和父親交往多年，也曾多次到過他家。安排客人落座上茶後，沒待鳳翔開口，吳掌櫃先發火了：“你大實誠了一輩子，你倒心眼不少。上次，你就把我審賊一樣盤問了一陣子，我見你喪事剛過，也不計較，可那口氣還在我心口堵著呢！咋了，是我訛你呢？看看白紙黑字大紅印哪個缺，不信，馬上拿你大的大印比對比對，當下就比！”吳掌櫃說著就要掏借據。
(本章完)