葉木青在帳後聽他說得懇切又真情流露，不由得心生唏噓。又想起張威榮年幼喪母，對他的同情也不由得加深一層。
朱炎朝葉木青的方向看了看，突然問道：“奶公，我想挺想放過威榮的，可是他的朋友把我重傷了，這可是犯了國法的，衙門說不定已經備案了，他和他那位朋友，不但要賠錢可能還要吃牢飯。”
張大牛一聽說要張威榮要吃牢飯，聲音都顫抖起來。
葉木青本以為他是為張威榮擔憂，然而接下來的一番話，直接刷新了葉木青的認知。
隻知道他接著往下說道：“少爺，萬萬使不得。我們全家省吃儉用供小兒寒窗苦讀七八年，就是能指望他將來能考中個秀才舉人，要是威榮吃了牢飯，鐵定會連累我們我家三兒呀。我求求少爺千萬不要送威榮去見官，他的朋友打了你，少爺家裏有的人是家丁，就把他們兩個抓過來，狠狠地打回去，打殘打死我們都沒得話說，誰讓他們不長眼惹到少爺頭上……”
葉木青目瞪口呆，就因為有可能會耽誤小兒子的前程，所以就主動讓人把大兒子打殘甚至打死，這是怎樣的一父親？明明他也是張威榮的親爹。
朱炎沉默了好一會兒，才說道：“奶公，你先回去吧，我讓人到衙門去說說看。”
張大牛又要下跪，被朱炎出聲製止了。
他隻是語無倫次、斷斷續續地重複剛才說的那些話，反正就是不能讓張威榮坐牢，打殘打死他都不反對。
張大牛終於一步三回頭地離開了。
他離開後，朱炎突然出聲感慨道：“其實我也挺可憐張威榮的。”
葉木青沒吱聲，朱炎又自己補充了一句：“連我這麼硬心腸的人都可憐他，更別提是你這麼軟心腸的姑娘了。”
葉木青慢慢回過神來，說道：“你這次就放過張威榮吧，一是看在你死去的奶娘的麵子上；二是打你的人是郭義不是張威榮，他是有責任但責任有限；你就當同情一把他這個可憐人。”
“你真的覺得打我的事郭義要負大部分責任？”朱炎問道。
葉木青語氣堅決：“我敢保證，這事是郭義自己的意思，而不是張威榮的教唆，他就算要打你也會親自動手。”
朱炎忍俊不禁。
隨即，他又嚴肅地說道：“張威榮沒有親自動手，並不能說明他就是無辜的。就憑他交郭義樣的朋友，就說明他不無辜。”說到這裏，他停了下來，問葉木青：“在你眼裏，郭義是個什麼樣的人？”
葉木青不假思索地回答道：“又蠢又狠。”
朱炎擊掌讚道：“英雄所見略同。我跟你的看法一樣。像郭義這樣的人是一種很可怕的人，頭腦不聰明還以為是，狠得沒有章法不顧後果，跟這種人交朋友，你時刻都得提心吊膽，他們最擅長的事就是把事情搞砸，讓你收拾殘局，最後你還欠他的人情。可是，就是這樣的一個人，張威榮卻視他為知已，你不覺得他也很蠢嗎？”
葉木青：“……”
朱炎歎了口氣：“好吧，我換種說法，你不覺得他在某些方麵很拎不清嗎？——我就是我之前說你看走眼的事，這樣拎不清的人你真的敢嫁嗎？”
葉木青隻好無奈地提醒他：“朱公子，怎樣評價別人會暴露評價者的性格和品行。”
朱炎自嘲道：“也是，我也狠蠢了，我說得越多，你越逆反。因為他是我的對手的緣故。”
朱炎說了這麼多話，也有些累了，不像方才那麼健談了，他意興闌珊地說道：“算了，我也不賣關子了。我答應你，不把郭義和張威榮送去見官，但你得答應我一個條件。”
最關鍵的部分終於要來了，葉木青深吸了一口氣問：“朱公子請講。”
朱炎口齒清晰，說得很慢：“我要跟你定下一年之期，在這一年內，你可以不答應我的提親，但也不能答應張威榮的提親，也不要和他見麵。一年之後的這個時候，無論你做出什麼決定，我都不會阻攔你。”