張炎點頭：“暖冬告訴我了。”
接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑。”
葉木青突兀地問道：“可是你當初怎麼就經得住誘惑？”
張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這裏，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，隻不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我。”
葉木青的腦子都快被繞暈了。
這一晚，他們是盡興長談，天南海北地一通閑扯。
直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。
最後暖冬不得不來敲門，她們該回去歇息了。
葉木青搖搖晃晃地站起來跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。
次日醒來，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子裏，見她醒來就說道：“我讓暖冬向吳掌櫃請了一上午的假。”
葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。
從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問他過得習慣嗎？甚至有小孩子在後麵學他走路，他微笑作答，渾不在意。
他每月會抽幾天來如意樓，跟吳掌櫃商量生意上的事，有時也會犀利地提出一些批評和建議。他有時也會來小廚房視察，但跟葉木青說的都是酒樓的事，有時兩人也會像朋友那樣閑談，但這種時候並不多。
轉眼間，秋去冬來。這個冬天，葉木青家裏發生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經回了家，葉大姑問葉木青攤子怎麼辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現在的薪水和分紅讓她沒必要再去擺攤了。
葉大姑也知道了張炎的事，就拉過葉木青道：“你跟大姑說實話，你們倆是不是……”
葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒心思考慮旁的事。”
葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了。”
葉木青笑道：“順其自然吧。”
很快就到了年底，吳掌櫃給大夥放了年假。如意樓的夥計和廚子算是過了個肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚肉果子點心都有。葉木青是滿載而歸。
回到家裏，平氏第一句話就是：“木青，你知道嗎？原來的朱少爺回來了，還給我送來了南邊的東西，另外還給你大姐補送了禮，送了一匹緞子，我不要都不行。這孩子可真懂禮。”
葉木青驚訝地問：“我還以為你會態度大變，瞧不上現在的他。”
平氏道：“怎麼可能，雖然他不是朱少爺了，但人家是朱掌櫃呀。哎喲，這孩子真讓另眼相看，我還以為他就此不行了呢，沒想到爬起來這麼快。”
葉木青是哭笑不得。
傍晚的時候，葉木青帶著狗散步，不知不覺間就穿過了雜樹林來到了東邊。
張炎也帶著貓在那兒散步。白雪又胖成了圓球。
兩人慢慢地向彼此靠近。
張炎問道：“那個一年之約還有效嗎？”
葉木青低頭笑道：“這次你做主，你說有效就有效。”
張炎正要說話，葉家的狗就開始挑釁朱家的貓，白雪也炸毛，一副隨時準備戰鬥的姿態。
張炎一邊安撫一邊說道：“你們以後要和平相處，畢竟都是一家人了。”
“喵——”
“汪——”
也不知道這一貓一狗聽懂沒有。
張炎二次到葉家提親，聘禮竟然比上次還多些。平氏說要考慮一下再做決定，當晚就對葉木青叨嘮開了：“你看吧，還是我的眼光好，你說你折騰了一圈還不是嫁了我最先看中的人。我告訴你，薑還是老的辣，眼光是爹娘的好。”
葉木青第一次認同了平氏的說法：“娘說得對。”
平氏得意地笑著走開了。
兩人最跌宕起伏的人生已然成為過去，他們像河流的下半段一樣，進入了平靜的階段。
葉木青最終實現了她的理想，她不但開了酒樓，還開了不隻一家。而且，她還有了一個大院子，真的養了三條狗——大黃和他的兩個兒子。還養了一窩胖貓，——白雪和它的孩子們。另外還饋送了她一枚相公，一個會吃會玩愛講究的男人。
正文完。