經過努力，波呂尼刻斯找到七個王子去攻打忒拜城。這七個人是：國王阿德拉斯托斯、國王的侄子卡帕紐斯、國王的姻兄安菲阿拉俄斯、國王的兄弟希波邁冬和帕耳忒諾派俄斯、忒拜王子波呂尼刻斯、堤丟斯。其中的堤丟斯是卡呂冬王俄紐斯和珀裏玻亞的兒子，在圍獵時不慎殺死一個親戚而離開家鄉。他與波呂尼刻斯在同一個夜裏逃到了阿爾戈斯王宮門口，都把對方當做敵人而廝殺起來。國王聽到聲音，執火把出王宮，分開兩人。看見波呂尼刻斯的盾牌上畫著獅子頭，又看到堤丟斯的盾牌上畫著一隻野豬，國王說，他曾向神問他兩個女兒的未來，神諭說她們倆將一個嫁給獅子，另一個嫁給野豬，他百思不得其解，今天看到兩位英雄就明白了神諭的意思。他於是把兩英雄招為女婿，大女兒阿爾琪珂嫁給波呂尼刻斯，小女兒得伊波勒嫁給堤丟斯。國王的兄弟帕耳忒諾派俄斯是女英雄阿塔蘭忒的兒子。當年，阿塔蘭忒與眾多男英雄一起獵殺卡呂冬野豬，就是因為阿塔蘭忒最先射傷野豬，大家才得以把野豬製服。
軍隊分成七隊，由七位英雄分別率領，滿懷信心地向忒拜城進軍。國王阿德拉斯托斯的盾牌是新訂做的，圖案是一百條銜著忒拜兒童的巨蛇；希波邁冬的盾牌上畫著百眼巨人阿耳戈斯看守伊娥的圖像；帕耳忒諾派俄斯的盾牌上，畫著他的母親射中卡呂冬野豬的情景；安菲阿拉俄斯的盾牌上沒有圖案，是一片空白；卡帕紐斯的盾牌也是新做的，上麵畫著一個巨人扛起了一座城池。軍隊途經涅墨亞的大森林時找不到水源，遇見楞諾斯島婦人國的女皇許普西皮勒。許普西皮勒的國家被外族攻破，自己也被賣給涅墨亞國王呂枯耳戈當奴隸，現在替國王看護小王子。年紀很大的她抱著小王子坐在樹下，雖然衣服襤褸，但態度高雅。國王阿德拉斯托斯以為遇到了森林女神，向她跪下求助。許普西皮勒說：“國王啊，如果我讓你覺得有不同尋常的地方，那因為我經曆了很多苦難。”她把熟睡的小王子放在樹蔭下，自己帶軍隊去找一個有泉水的峽穀，解除了軍隊的幹渴。回來時，一條大蛇盤繞在樹上，它已經吃掉了小王子。英雄希波邁冬衝上去，用矛投中它的嘴，把蛇殺死。軍隊隆重地埋葬了為他們喪命的孩子，還舉行了尼密阿賽會來紀念他，並尊崇他為半人的神，稱他為“阿爾席莫洛斯”，意即“早熟的人”。許普西皮勒被涅墨亞王後歐律狄刻關入監獄，但她的兒子們已經長大成人，早已經出來尋找她，在她即將被處極刑時將她贖出救走了。
幹渴解除，軍隊士氣又高昂起來，他們以為蛇的死是吉兆。安菲阿拉俄斯說：“那個孩子才是這次遠征的兆頭！”但他受到其他人的嘲笑。幾天後軍隊來到忒拜城下。忒拜城有七個城門，城外有古泉名叫狄耳刻泉水，他們就在泉水邊安營。然後調兵遣將，七位將領各找一個城門，將城池嚴密地圍起來。
城內早已經做好戰備工作。克瑞翁和國王厄忒俄克勒斯也確定了把守忒拜七座城門的七個英雄，使得每一處容易遭受攻擊的地方都有人守衛。櫟木做的城門都配有大鐵栓，選派勇敢的士兵把守。國王自己則帶一支隊伍照應七個城門。
開戰前，他們想通過預言知道戰爭的結局。克瑞翁派他的小兒子墨諾扣斯去把預言家提瑞西阿斯接來開會。提瑞西阿斯對克瑞翁說：“有一個辦法挽救城市，但我不敢說出來。”克瑞翁再三央求，他又說：“引我來的墨諾扣斯在哪裏？這個辦法是不能讓他聽到的。”克瑞翁說：“就站在你的身旁。他是個誠實的人，沒有必要走開，他會非常高興地知道拯救我們的辦法的。”提瑞西阿斯說：“我從飛鳥的聲音中得知，我們可以打退敵人，代價是龍牙種子中最小的一顆必須死亡。”克瑞翁很憤怒，拒絕聽信預言。提瑞西阿斯說：“災難不會因為你的恐懼而不降臨。龍在狄爾刻泉水把自己的血流注入卡德摩斯身上，現在他的後代也應該在那裏回報龍，這樣龍才會保護忒拜城。墨諾扣斯會因他的死而成為全城的救主。你們自己選擇吧。”克瑞翁對小兒子墨諾扣斯說：“我怎能讓你作這種犧牲呢？你應該離開這座該詛咒的城市。在多多那神廟裏，你能得到安全，你快去吧！”墨諾扣斯莊重地答應了父親，保證自己不會在路上迷路。他離開宮殿，徑直來到城牆上，麵對狄爾刻泉水向神禱告說：“原諒我用謊話來安慰我的父親！”又詛咒城下的侵略者盡快滅亡，然後拔劍自刎。他從城上掉下來，死在狄爾刻泉水的旁邊。克瑞翁忍住悲傷，集合市民們說：“敵人要洗劫忒拜城。每一個人，都有對國家和城市的責任。士兵們，不要害怕敵人，因為你們保衛著自己的父母、妻子和兒女。城外有我們的偵察兵，隨時會給我們送來情報，我將根據他們的情報來決定我們的行動。但你們要嚴密防守城牆上的每一個地方。”