“陛下龍體如何？”
宋慎倏然抬眼，目光銳利，二人對視。
須臾
“怪道慶王殿下賞識你。”宋慎唏噓莞爾，略一沉吟，耳語透露：“衝著咱們的交情，我冒死告訴你，記著：陛下年事已高，衰弱入骨，時日無多了。”
容佑棠倒吸一口寒氣，沉著臉，久久不發一語，驟然變得焦慮。
將喜州公務安排妥當後，十一月初，外調京官終於返回闊別三年的京城。
一行人停在高大巍峨的都城門下，皆有無限感慨。
“大人，咱們終於到家啦！”張冬興高采烈，喜上眉梢。
近鄉情怯，容佑棠反而笑不出來，滿心忐忑，率眾邁向城門，朗聲說：“走！我們進城去。”
第202章 相聚
三年前清晨離開時, 除夕將近，頭頂陰天，馬蹄踏雪，京城大街小巷正販賣煙花炮竹和桃符，熱鬧非凡，隨處一片喜氣洋洋的紅, 彼時容佑棠不敢多看, 毅然決然，目不斜視地揚鞭催馬。
在喜州咬緊牙關渡過三年，可謂嘔心瀝血，如今終於得以回京述職。
入城後正值午時, 十一月中旬，今日晴空燦爛。
“今兒天氣可真好！”張冬一路笑哈哈，人逢喜事精神爽, 絲毫未現疲憊之色。
容佑棠欣然讚同：“是啊。”
“光陰似箭，一別京城三年了。”衛傑連連感慨, 提起道：“眾弟兄中，隻有我的家眷曾到喜州小住了數月, 你們卻是久別歸家。”
容佑棠搖頭道：“你不也沒回家探親麼？咱們都一樣。”
“哎，不知道為什麼，我心裏怪緊張的。”衛傑小聲透露。
行至城中大路口時，容佑棠十分體貼，很能理解同伴的歸心似箭，遂拽緊韁繩, 安撫性地撫摸馬脖子，掃視同伴，正色道：“我們的親友牽腸掛肚已久，理應先回家報平安、洗洗風塵。當然，如果有急於述職的請自便，擇日再聚喝酒，如何？”
“好！”
“多謝大人！”
……
容佑棠幹脆利落一揮手，催促道：“路上都小心點兒，各自忙去啊，我就不虛留了。”
“大人，告辭。”
“諸位，回頭見。”
“改日再聚。”
護衛們七嘴八舌地告別，紛紛勒轉馬頭，毫不遲疑，熱熱鬧鬧，一齊趕去慶王府複命——他們能如此直白磊落，其餘人卻不能。
原地隻剩下容家人、卓愷和衛傑。
容佑棠目送親衛馬隊遠去後，扭頭與朋友商量：“衛兄、愷哥，咱們奉旨回京，本應先入宮覲見陛下，可禦前忌儀表不潔，眼下午時，不如先回家洗漱小憩，未時三刻宮門口彙合，一同麵聖，怎麼樣？”
“好極！正好有伴兒。”衛傑爽快點頭。
隨後，容佑棠自然而然望向卓愷，卻發現對方正沉思，狀似心神不寧，遂好奇湊近問：“愷哥？未時三刻宮門口彙合，行嗎？”
卓愷如夢初醒，用力抹了一把臉，打起精神說：“行！那就未時三刻宮門口見麵。”
一行人匆匆商議幾句，分成三批散開。
容佑棠率領自家小廝，十餘匹馬，並兩輛滿載喜州土儀的馬車，浩浩蕩蕩回東城家中。
“其他人我不便邀請，但你們是一定要先回家坐一坐的，喝茶吃飯，歇會兒，明日開始放年假！切記，回去好好侍奉長輩，盡盡孝心。”容佑棠嚴肅叮囑。
“多謝大人！”
“謝謝少爺。”小廝們爭相道謝，歡天喜地，他們心裏有數：先去東家府裏給老爺請安，必會準備上等席麵，吃吃喝喝，然後領取豐厚賞錢和節禮，回家過一個肥年！
容佑棠津津有味地觀察熟悉又陌生的街市，目不暇接，同時說：“謝什麼？你們跟著我吃了不少苦頭，我心裏一直記著，絕不會虧待諸位的。”
此時此刻
東大街的容氏布莊鋪門敞開，裏外收拾得整整齊齊，管事和夥計們頻頻眺望街口，眼巴巴的；而東四胡同裏的容府，更是接風宴席齊備、美酒佳肴飄香，隻待遊子歸家。
“老李？”容開濟揚聲。
“哎，來了！”管家李順從宴廳小跑奔入客廳，熱得一腦門汗，掏出帕子胡亂擦拭，忙碌安排接風宴。
“哥兒怎麼還沒到家？”容開濟第無數次問，急不可耐。
“您放心，派去城外十裏亭迎接的夥計們先回來一人報信，說是順利接到了，這會子應該已經進城。”李順愉快稟報。
特意趕來的容正清也著急，寬慰道：“老哥，您坐，咱們喝茶，那孩子同行的朋友多，分別時估計得聊一陣子的。”
“也是。”容開濟被說服。一晃三年，他兩鬢斑白，腰背佝僂，兩手撐著椅子扶手，慢騰騰落座——但屁股尚未沾椅子，忽然聽見外麵容瑫欣喜大喊：
“四叔、伯父，棠哥回來了！”
“是嗎？”容開濟眼睛一亮，立即起身，瞬間笑得合不攏嘴，疾步朝門口走去。