雨點很大，很稀疏，落在幹涸的地麵上，濺起細小的塵土，嗒嗒有聲。雨一落下來，就被幹涸的土壤吸幹了，隻留下一個淺淺的濕痕。
烏雲翻滾著，天上竟然還有日光，把一片片巨大的雲影投射在地麵上。
雨點很大，很稀疏，落在幹涸的地麵上，濺起細小的塵土，嗒嗒有聲。雨一落下來，就被幹涸的土壤吸幹了，隻留下一個淺淺的濕痕。雨點越來越密，越來越急，漸漸地，那些濕痕連成了一片。
這牛車不比馬車，是沒有車蓋的。晏薇看雨漸漸大了起來，忙撐起衣服頂在三人頭上遮雨。黎啟臣也催著那牛趕路，看能不能找到適合避雨的所在。
轉過一道山梁，眼前一片開闊，竟是一大片河原。那河已經幹涸到隻剩下河心的涓滴細流，河床上到處都是磊磊的亂石。
河灘上，竟然有一群人，搭著簡易的窩棚，生著熊熊的火。那火十分旺盛，便是這疾雨也沒有澆熄它燃燒的勢頭。
“這是絳水啊……”黎啟臣歎道。
“真的嗎？這就是絳水的下遊？”晏薇問道。
黎啟臣點點頭：“沒想到早春還有大淩汛，到了盛夏，竟然旱成這樣，今年可真是個災年……”說到這裏，又怕勾起公子琮的心事，便止住了。
車漸漸靠近，三人這才看清楚這群人也是一群難民，男女老幼都有，想必是因為這裏尚有水源，便都齊聚到這裏。這些人一個個衣衫襤褸，麵有菜色，有些老人孩子瘦得隻剩下一把骨頭，要比之前那女子一族人困窘得多，遠遠望去，一片灰敗之氣。
唯一讓人覺得還有些生氣的，就是那火，用幾塊大石簡單壘成的灶，柴薪架得高高的，火上是一個兩人環抱的大甕，裏麵似乎煮著滾沸的水，冒著騰騰的蒸汽。
那些人見到這一牛、一車、三人朝他們走來，便齊齊轉過頭來，盯視著這邊，眼神中空空洞洞，似乎沒有任何想法，像是一堆木人土偶。
到了那火跟前，雨卻漸漸停了。
公子琮下了車，對周圍團團一揖，笑吟吟的並不開口。
等了片刻，人群中有個赤膊的胖子走上前來，回了一揖，說道：“三位遠來是客，但這裏沒有主人，都是逃荒聚到這裏的，要吃的我們沒有，要水隨意取用，衣服濕了，可以借這裏的火烤幹。”這人看上去滿臉凶相，但說出話來卻彬彬有禮。
公子琮等三人不比這些人有窩棚可以遮雨，頭發、衣服已經濕透，當下也不謙讓，徑直圍坐在火邊烤火。
他們三人這一坐下，簡直就如鶴立雞群，十分紮眼。三人淋了雨，頭發滴著水，看上去很是狼狽，但衣履鮮明，精力充沛。而這群災民，大部分都衣不蔽體，男子大多赤膊，有的孩子已經五六歲，還是一絲不掛。有個母親在給嬰兒哺乳，上身隻披著片麻布，一雙幹癟的乳房裸露著，那嬰兒腹部凸隆，靜靜地橫在母親臂彎，不知是死是活。
所有人都不出聲，目不轉睛地盯著公子琮等三人，似乎巴不得三人早點離開。被這樣的目光盯視著，黎啟臣不由得一陣焦躁，恨不得馬上就動身，但想到公子琮和晏薇體弱，如不烘幹衣服隻怕會落下病來，又不得不待在火畔。
突然，大甕背後一個黑影滾過，那大甕便斜斜地倒了下來，甕裏微滾的水，兜頭澆向三人。
好在黎啟臣見機得快，一把拉開晏薇，待要回身去拉公子琮的時候，水已經下來了。他隻得護住公子琮頭臉，抱著他著地一滾，直滾出七八步開外。
晏薇毫發無傷，公子琮也隻是滾動時濕了衣服，並未被滾水澆到，唯有黎啟臣的肩背部直接承受了滾水。晏薇忙褪下黎啟臣的衣服，但見皮膚斑斑駁駁，一片紅痕，情急之下隻得緊緊擁著黎啟臣，用自己身上的濕衣服為他降溫，口中急道：“誰去弄些冷水來！”
一旁有人提過一桶冷水，晏薇用衣袖沾了水反複為黎啟臣擦洗，待肌膚冷卻下來，才輕輕塗上化玉膏。
一旁，那赤膊的胖子揮鞭猛打一個精瘦的少年，一邊打一邊罵：“你作死啊！臨死還給老子搞事！別以為弄翻了水就能活命，老子現在就把你活剝了！”
那少年隻穿了一條犢鼻褲，皮膚黝黑，身上傷痕累累，頭發似乎被火燎了一下，都燒焦卷曲了，肩膀上也有燒傷，雙手被反綁在背後。那胖子下手毫不留情，似乎要置那少年於死地，每一鞭下去，都是一道血痕，兩側的皮肉翻開來，鮮血淋漓。
“住手！”晏薇大叫一聲。
那赤膊胖子一怔，說道：“就是他撞翻了水，燙傷了你們……”晏薇截斷他的話頭：“就算是他幹的，也不必這麼打他……他跟我們並無仇怨，總要問清楚原委啊。”
那赤膊胖子一聲冷笑：“他是我的家奴，我想打就打，想殺就殺，旁人管不著！”說著又舉起了鞭子。
三人這才看清楚那少年頸上有奴隸的烙印，因為皮膚太黑，身上又是傷痕累累，幾乎很難看清。