人們常用逐鹿比喻爭權奪勢，但這鹿，更像是平凡無助的世人吧，被命運的手撥弄來撥弄去，漸漸老了、病了，最終托付給一抔黃土，被世人遺忘，就像從來都沒存在過一樣……
晏薇一呆，和哪位公子有私情？公子瑝嗎？他倒是曾經開口說要娶自己，但是當時的形勢並無可能。公子琮嗎？似乎有那麼一點點曖昧，但想到熊熒，又覺得有說不出的不適，就算是之前憋得狠了，也不至於這麼饑不擇食……想到這裏，又紅了臉，暗暗嗔怪自己：“什麼饑不擇食啊……這種話姑娘家想都不該想的……”
晏長楚細細盯著晏薇臉上的神色，似是在判斷她心中所想。
晏薇抬眼看到父親專注地盯著自己，臉更紅了，扭捏道：“父親！你說什麼啊，哪有那種事……”
晏長楚長出了一口氣，道：“沒有就好……真後悔，不該讓你牽涉進來，沒想到……你會被牽涉得這麼深……”
父女二人取道諏國，輾轉來到了薑國。
晏薇最終還是穿了男裝，這段時間以來一直穿男裝，隻覺得男裝舉手投足都很是方便，即便在大庭廣眾有什麼出格的行為舉止，一個十幾歲的少年也不會讓人側目。
一入薑國境內，便感覺到與楊國大不相同。地氣和暖，氣候濕潤，水漸多而山漸少，大澤濕地遍布，河流港汊縱橫，船隻穿梭如織，水產繁多美味，處處都透著新鮮。
晏薇留心看那薑國人，果然像之前耳聞的那樣，女子靈秀，男子文弱。未嫁的女子一律披發，那長發不知怎麼養護的，飄逸如絲，垂順如瀑。她們的頭上，都戴著一種半月形的發飾，似乎以細竹篾為骨，輕綢為麵，碩大華美而又輕巧。出嫁的婦人，則是把頭發盤結在頭頂，束成高髻，耳朵上佩戴著各色耳墜，卻以金銀和珍珠居多，很少有玉質的。
再看那些男子，晏薇有些疑惑，側頭問父親道：“不是說薑國男子婚後便蓄須嗎？可有些人看上去已經將近三十了，卻還沒有蓄須，這是怎麼回事。”
晏長楚笑道：“薑國習俗與我國不同。在薑國，男子長到十四到十六歲，就要離家遊學十年，爾後才歸宅娶妻，因此薑國男子，通常二十多歲才婚配；而我國則是女子十六到十八，男子十六到二十，必須婚配，否則會被課以重稅。”
晏薇道：“照我說，還是薑國這規矩好，人家樂意什麼時候婚配，就什麼時候婚配，何必強人所難。”
晏長楚道：“你有所不知，我楊國國小民窮，天災頻仍，周圍又是強國環伺，必須大力繁衍人口，這樣才有可用之兵。如此法度之下，薑國繁衍兩代人的時間，我國可以繁衍三代……”
晏薇低頭想了想，總覺得這樣怪怪的，倒像是農家豢養雞鴨牲畜一般，心裏一陣不舒服，但見父親神色平和，自是把這事當成理所當然，便又覺得這也沒什麼，又開口問道：“可黎啟臣歲數不小了，也沒有娶妻，他父親還是當朝宰輔呢！”
晏長楚低低應了句：“哦？”轉頭去看女兒臉色。
晏薇卻裝作不知道父親在看自己，隻盯著眼前三尺的地麵，也不抬頭，自顧自繼續說道：“聽說他兄長黎稟臣也未娶妻呢……”
晏長楚歎道：“是啊，國無良將，隻有黎稟臣能當大任，連年戰亂，軍中不能有女子，想必也是耽誤了他終身。那黎啟臣大概也是因為長幼有序而不曾婚配，或者也是因為衛尉的職守吧？據說他手下的領侍，也有很多已經年過二十尚未婚配的。”
晏薇輕輕歎了一口氣，又想到了鹿堇，成了親，有了身孕，又怎樣呢？夫君離家從軍，分別至少三載，等再回來時，孩子已經滿地亂跑了。若有女子嫁給了黎稟臣，隻怕相聚的日子更是遙遙無期，和守活寡有什麼分別？
這裏是薑國和諏國邊境的一個大鎮，頗為繁華熱鬧。晏長楚像是非常熟悉道路，帶著晏薇穿街過巷，來到一座宅院門前，推門而入。
這是一座空宅，但灑掃得十分幹淨，灶台上都一塵不染，灶旁堆著柴薪，床上的錦褥也鬆軟不潮。
晏薇眨眨眼睛，問道：“父親你早就知道這裏嗎？這是事先安排好的落腳點？”
晏長楚沉吟道：“原說是這裏有人接應，通報消息的……”
晏薇道：“也許是臨時有事，出去了？我們不妨再等等。”
晏長楚還是一副心神不寧的樣子，在屋中反複踱著步，最後停在門口，轉過身來，對晏薇說道：“已經到了薑國，我們去買幾身衣服換上吧。”