徐太妃未時離開太後殿，申時趙王便匆匆入宮。
外男求見太後不合禮數，但趙王是先帝一母同胞的兄弟，一向受先帝厚待，終究有些不同。隻是這麼快求見……得到消息的太後抿嘴一笑，看來是真急了。
“罷了，請他進來吧。”她吩咐團黃。
團黃應聲，出外與中官傳話，讓他們請趙王入內一敘。
趙王急，太後就不急了。不但不急，她還有心拖延一陣，因此團黃一走她就命白露替她整理衣飾。
按理說太後寡居，又才剛剛除服，妝扮上大可不必這麼講究，白露卻對太後的意思心領神會，將太後的發髻細細整理了一遍，又替她將衣上折痕一一撫平。待太後表示滿意，外麵天色已略顯昏暗。
太後瞧著時間差不多了，才起身走出去。
趙王不耐煩地等著太後。他得到消息匆匆入宮，本就有些不快，偏偏太後這時候和他擺架子，更讓他憋了一肚子氣。
原以為太後與徐氏並不相善，他又給她這麼大的好處，她必會與他合作，誰知今日他剛回府第就接到消息，說徐太妃今日到太後殿中密談許久，且無人知曉二人談話的內容。趙王便有些坐不住了，立刻整裝入宮，試探太後的態度。
太後將他晾在外麵是什麼意思？難道她竟被徐氏這樣的蠢婦蒙蔽？趙王越想越焦躁，但又怕自己表現得太過急切，讓人看出破綻。等待的時間因此變得愈發難熬，宮人們奉上的茶果飲食，他看都不看，隻是不斷地起身坐下，起身又坐下。就在他耐心即將告罄的時候，內殿總算走出了好幾對宮女。
殿中早已有宮人移來的屏風分隔兩端。趙王伸長脖子，透過屏風上的薄紗隱約瞥見了自宮女們身後步出的美貌婦人時才鬆了口氣。太後終於肯現身了。
屏風兩側都已設了坐榻。趙王起身，隔屏向太後行禮。太後還了禮，抬手請趙王入座，自己則以一慣優雅的步態走向屏風之內的坐榻。
賓主各自落座，太後率先開了口：“趙王前來所為何事？”
如此明知故問，讓趙王更為不滿，卻也隻能壓著怒氣問：“聽說太後今日見了徐太妃？”
“趙王的消息倒是靈通呢。”太後淡淡一笑，並不否認。
“恕臣直言。留著徐太妃對太後並無益處。”
“殺了她又有何益？”太後反問，“將來皇帝長大，得知生母死得不明不白，豈不是第一個就疑到我頭上？”
“隻要事情做得幹淨利索，陛下怎會知情？”
“幹淨利索？”太後冷笑，“怎麼個幹淨利索法？隻要行了此事，我便落個把柄在你們手上，日後抖落出來，豈不是得任你們拿捏？”
“難道在太後眼裏臣是此等背信棄義之人？”趙王麵露不悅之色。
太後也知此時還不宜激怒趙王，便又笑著圓場：“我倒不是懷疑趙王的誠意，不過事關重大，總要考慮周全才好。日後皇帝那裏如何交待暫且不說，我看徐太妃這個人就不簡單，此事恐怕沒我們想的那樣容易，還望趙王三思。”
趙王有些難以置信。聽太後這意思，徐太妃還能掀出什麼大風浪不成？過了一會兒，他起身向太後一揖，懇切道：“請太後明示。”
***
趙王從太後殿中出來時，天色已微微昏暗。
風雪已停，數日的積雪卻還未消盡，引路的中人不時提醒他小心腳下。趙王心事重重，雖然聽見中人說話，卻並沒有認真留意周圍，因此在走到閣道下方，被半空中飛來的物事擊中前額時，他顯得十分吃驚。
他捂著額頭愣了好一會兒，才想起去看那打中他的東西。因天色昏黃，他看不清那到底是什麼物件，便彎腰從雪地裏拾了起來。細看之下，卻是一枚棗核。棗核上有極薄的一層冰，在他掌中片刻即便化開，微微濡濕了他的手。趙王抬頭望向閣道，一眼就瞧見了閣道上被內官和宮娥簇擁著的徐九英。