徐九英坐著簷子，行進在前往太後殿的路上。
“太妃當真要用李硯？不再多考慮下？”雖然徐九英已做了決定，陳守逸卻仍對李硯有些疑慮。
“為什麼不用？”徐九英斜眼看他，“他說得有道理呀，而且他知道拿利益換他想要的東西。這麼上道的人為什麼不用？”
“此人看著老實，卻頗有心機，奴婢怕他有所圖謀。”
徐九英嗤笑：“管他要圖謀什麼，做到答應我的事就行。”
“他若做不到呢？”
“區區一個棋待詔，收拾起來還不容易？就算他成不了事，對我也沒什麼損失嘛。”
陳守逸想了一會兒，也覺得徐九英不至於連一個棋待詔都製不住，也就不再勸了。不過他到底沒忍住，還是提醒了一句：“不過他教那法子……”話才開頭，簷子到了太後宮室。殿中的宮人也都紛紛迎了上來。時機不對，陳守逸便不好再說，把話都咽了回去。
太後此時卻在內室，正在翻閱紫筍轉交的那卷棋經。上次她離開顧家，並沒有將這經卷帶走，回宮後想想又覺不妥，便命人去顧家索要。顧家人不知其中奧妙，倒是頗有些奇怪。好在顧家並不敢過問她的事，這棋經沒經什麼波折便回到了她的手裏。
聽人稟報徐九英來訪，太後倒有些詫異。平日徐九英要是沒事，是絕少踏足她這裏的。她既然來了，太後也不會拒絕。出了內室，便見徐九英正站在她的棋盤前，和陳守逸指指點點。
太後瞥了一眼棋盤，上麵是今日早些時候打過的棋譜，倒沒什麼要緊，便笑著上前：“怎麼有空這時候過來？”
“老夫人病了這麼久，也不知近況如何，便想著過來問問。”徐九英也笑著向太後道了萬福。
提及母親，太後神色柔和許多：“難為你特意過來。家母這病，要康複如初是不能夠了。不過將養了這些時日，如今也能勉強下地。雖說落下點毛病，到底比醫正之前預料的情形強些。”
“那太後可以放心了。”徐九英笑道。
自上次徐九英出過主意，太後對她的印象改善不少，何況她今日還特意過來相問。太後感激她的好意，也想有所表示。她知道徐九英最好口腹之欲，便吩咐宮人去準備她愛吃的小食，還特意提到櫻桃新熟，正可呈些上來。
徐九英在太後這裏幾時得過如此禮遇，竟有些受寵若驚，心裏對引見李硯的事又多了幾分把握。
太後與她分別入座，不免又問及皇帝近況。徐九英隨口說了些小皇帝的趣事。太後也耐心地聽她講，一副其樂融融的模樣。
徐九英見氣氛不錯，又看了一眼棋盤擺了一半的棋局，笑著道：“我經常都看見太後一個人下棋，太後也不嫌悶？”
太後知她不懂圍棋，也不解釋她是在打譜，笑著道：“幼年時就養成的習慣，每日總要摸摸棋子才舒服，倒讓太妃見笑了。”
“哪裏哪裏。妾最近也在學呢，正想請太後指點指點。”徐九英道。
“哦？”太後訝然，“想不到太妃對弈棋也有興趣。”
徐九英道：“三娘說圍棋能陶治性情，我這不是想陶冶下嘛，省得別人總說我不上進。我正手癢得很呢，太後要是不嫌棄，就和我下一盤吧？”
太後一笑：“既然太妃有興致，我奉陪便是。”她沉吟片刻：“我讓太妃九子可好？”
“什麼？”徐九英愣了一下。
“不夠嗎？”太後問。
徐九英拍案而起：“太後也太瞧不起人了！哪有上來就讓九子的？”
太後失笑：“不是瞧不起你。你是初學，自然該多讓幾子。”
徐九英撇嘴：“太後可別托大，一會兒還不知道誰輸誰贏呢。”
“太妃這麼有自信，想來天賦過人了？”太後笑道。
徐九英轉了轉眼珠，嘿嘿笑起來：“太後這麼瞧不起妾，妾倒真要露點本事給太後瞧瞧了。不用太後讓子。”
太後再次確認：“當真不用我讓？”
“一個子都不用讓，隻要太後答應我兩個條件就行。”
太後頗覺新奇，笑著問：“你且說說是什麼條件。”
“第一，咱們下這一局不要放座子（注1）。”徐九英伸出一根手指。
太後愣了一下才道：“這倒有些新鮮。那第二條呢？”
“妾要拿黑棋（注2）。”
太後不知她葫蘆裏賣的什麼藥，一時有些猶豫。但她想徐九英畢竟初學，又不要讓子，若不答應倒顯得自己怯弱了，便點頭道：“好，都依你。”