一把銅錢被人惡意砸到棋盤上。金錢滾落四散，引發一連串的聲響。
正在小憩的李硯被響動驚醒，抬手移開覆在臉上的樹葉，卻在下一刻被午後烈陽刺得睜不開眼。他將葉片微微傾斜，在額前形成微小的陰影以遮擋過於強烈的光線。待他基本適應了眼前的光亮，才眯縫著眼打量來人。
這是個身著華服的青年，相貌尚算俊秀，一張臉卻因怒氣而有幾分扭曲。盯著他的一雙眼睛似乎隨時能噴出火來。
“是你啊，”李硯看清他後綻開一個頗含惡意的笑容，“怎麼，上次沒輸夠，又想回來給在下送錢？”
“難為你還記得我。”青年被他徹底激怒，咬牙切齒道。
“一手臭棋還自命不凡，想不記得也難。”李硯掏著耳朵，懶洋洋道。
這人的身份他隻依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大約是出身不凡，又喜人奉承的緣故，棋下得平平，卻對自己的棋力有著異乎尋常的自負。也不知他從哪裏打聽到了李硯，旬日以前上門求戰，被李硯殺得片甲不留，含恨而去。
李硯顯然觸到了他的痛處。青年臉色鐵青，冷哼一聲：“你別得意。我今日請到了王國手，你可有膽量與他一戰？”
此語一出，李硯立刻坐直了身子。
習棋之人沒有不知道這位王國手的。
說來這位棋手雖然一早就被棋院延攬，在棋壇的聲名卻並不顯赫。直到五年前，他才真正一戰成名。其時東國遣使來朝，隨使節一道入京的還有一位東國王子。這王子癡迷棋道，年紀輕輕便成東國第一高手。他在東國未逢敵手，深覺寂寞，後來聽說□□上國高手如雲，便不遠千裏前來，欲與國中棋手一較高下。代表國朝迎戰東國王子的棋手便有這位王待詔。
圍棋源自中土，傳入諸國後更是發揚光大，被各國引為風尚。堂堂上國，又是起源之地，若在此道上輸給蕞爾小國，豈不是大失顏麵？是以這一戰引起了國中極大的關注。
那東國王子實力強悍，接連矬敗國中數位有名的棋手，可謂情勢危急。最後上場的王待詔力挽狂瀾，終以一手“鎮神頭”戰勝了這位東國高手。因這一局棋，王待詔名聲大振，“國手”之名不徑而走。
這位高門公子為了挽為顏麵，竟然把他請出了山？李硯眼底精光大盛。有機會與國手對戰，他興奮得難以自製。可表麵上，他還裝作毫不在意的模樣，冷淡道：“自己下不過，就找外人幫忙，足下臉皮的厚度倒也讓人佩服。”
“你，你……”華服青年氣得說不出話來，指著他全身發抖。
李硯正想再嘲諷他幾句，卻在此時聽到一陣悅耳的鈴鐺聲。他舉目一望，果然看見了人群外圍的犢車。他心中微動，複又笑道：“就算你找來的國手能打敗我，那也不是你自己贏回去的，說起來又有什麼光彩？”
華服青年雖是性子張揚了些，倒也不是全無自知之明。被李硯再三刺激後，他漲紅了臉，許久才憋出一句話：“你待怎樣？”
“不如我們下聯棋？”李硯用誠懇的語氣提議，眼中卻閃過一抹狡黠的光澤。
***
回憶隱去，李硯看向麵前的女子。
宮中雖有種種妙方延長後妃們的美麗，歲月卻還是不可避免地在她身上留下了痕跡。這些印記並不全然反應在容貌上。實際上，在李硯看來，她的樣貌並未有太大改變。隻是當眼前婦人一臉肅穆地看向他時，他記憶中那清麗少女的形象便無可奈何地逐漸遠去。
他忍不住苦笑一聲。其實改變的又何止是她？自己也再不是以前那個神采飛揚的李硯。或許他的變化還甚於她。
“宣武……”他聽見她開口。
李硯眸中有輕微的波動。雖未明言，但兩次見麵之後，他已明白她現下的處境。雖是太後，她手中的籌碼恐怕相當有限，否則她不會連一個微末待詔的助力也不放過。
“宣武牙兵天下聞名，”他緩緩道，“且是節度使私兵。宣武軍又掌控汴渠，勾連財賦之地，位置十分要緊。若能爭取到宣武節度使支持，並將他征召入京，哪怕他隻能帶來少量精兵，太後也足夠自保。且以他的身份，入京後任職於中書門下也順理成章，如此便可改變南衙的局麵。一舉數得，可謂妙著。”
太後聽他點破自己用心，點頭道：“我正是如此打算。隻是出了姚潛和顏三娘的事，目下局麵甚是尷尬，有些進退不得。”
“太後此招雖妙，卻有個極大的弱點。”李硯道。
“是何弱點？”她眸中閃過一抹幽光。