再度接到宮中邀約時，姚潛並不怎麼吃驚。馬球賽時，他就隱隱有預感，宮中應該還會召他入宮。
果不其然，賽後兩三日，便有中使來西川留邸宣召。
姚潛沒有詢問是誰召見。具裝入宮以後，他被引到了上次徐太妃見他的地方。接著他又看見了守候在偏殿門口的顏素。姚潛一笑，知道自己沒有猜錯。要見他的人果然是徐太妃。
許是因為和他的那段前緣，顏三娘對上姚潛時的神情略微有些不自在，但她是識大體的人，很快就掩飾了她的尷尬，不失大方地向他道了萬福，禮貌請他入內。
徐太妃早已在候在殿內。她這次一身家常打扮，較之上次簡素了許多。姚潛進來時，她正揉著一個打了一半的絡子，神情甚是糾結。
姚潛的到來轉移了她的注意力，讓她心安理得地把那個亂七八糟的絡子扔到了一邊。
“如果朝廷答應出兵維州，你們打算怎麼做？”徐九英甚至沒和姚潛寒暄，在他施禮後開門見山地問。
驚喜來得太快，姚潛有些措不及防：“啊？”
“那天款待西戎使臣時的情形你我都看到了。我現在不太確定西戎會盟的誠意，”徐太妃道，“所以這幾天我一直在考慮你之前對我說的話。”
姚潛大喜過望：“太妃願意襄助西川？”
雖然他已想到，球賽之後，也許會有人重新評估和西戎的關係，但徐太妃立場轉變之大，仍然讓他又驚又喜。
“你別高興得太早，”徐九英道，“我隻是重新考慮，可沒說一定就會幫你。朝政的事我不怎麼幹預，一向是太後拿主意。你可以說這是我和她之間的默契。要我插手，你要給我拿得出手的理由。也就是說，在我去說服太後之前，你得先說服我。”
“臣明白。”姚潛思量片刻，鄭重回答。
聽到這句回答，徐九英抬頭，仔細看了他一眼。朝官對太後、皇後之外的內命婦是不用稱臣的。姚潛在她麵前也一向以“某”自稱，這次他卻主動改了稱呼。
她挑了下眉，竟然懂得用這麼含蓄的方式對她表示忠心，這人顯然沒有他看上去那麼迂。徐太妃一向喜歡聰明識時務的人，對於姚潛的變化，她倒也沒什麼不滿意。
既然雙方心照不宣，徐太妃也不和他客氣，直接道：“我需要知道你們的整個計劃。”
“是，”姚潛應了，又整理了一下頭緒，才緩慢開口，“使君這些年為收複維州，勵精圖治……”
“套話就不用講了，”徐九英打斷他，“說重點。”
“在西川可以出兵以前，首先要解決的是南蠻……”
“等，等等……南蠻？”徐九英隻聽了就打斷了他，確信他說的確實是南蠻後，她一臉不可思議地叫了起來，“這關南蠻什麼事？你們收複個維州，竟然還要扯上南蠻？”
***
顏素在門外守了大半個時辰，才看見徐太妃和姚潛並肩走出偏殿。
她忙迎上去，向兩人深深一福。得徐九英許可後，她才起身，小心打量他們的神色。
姚潛顯得十分平靜。徐太妃的表情雖則有些古怪，但並不像是生氣的樣子。顏素微微放心，看來兩人談話的氣氛還算平和。
“你們的計劃和我預想的完全不一樣，我要考慮之後才能給你答複。”最終還是徐九英先說話。
姚潛知道自己的一席話必然給了她不小的衝擊，微笑回答：“那麼，臣靜候佳音。”
徐九英聽他如此篤定，沒好氣地白了他一眼，隨即吩咐移駕。不料姚潛看了一眼她身旁的顏素，忽然又道：“臣還有一個請求。”
“什麼請求？”徐太妃停步問。
姚潛似乎有些微的躊躇，最後還是坦白地說：“可否允臣與顏三娘子單獨說幾句話？”
徐九英的目光在他和顏素之間遊移片刻，痛快地向顏素揮了下手，示意她留在原地。徐太妃自己則轉身上了簷子，先行打道回府。
徐九英一行人走後，此地就剩下顏素和姚潛二人。
雖然徐太妃看上去十分淡定，可是顏素分明瞧見她走上簷子前和小蔓、小藤交換了一個極曖昧的笑容，顯然還覺得她和姚潛之間有什麼情愫。她麵上尷尬，心下更是著惱，她上次明明已婉拒了姚潛，他怎麼還來糾纏不休？她暗暗打定主意，若他舊事重提，她一定得狠狠訓斥他一頓。
大概看出她的想法，姚潛微笑開口：“娘子不必多疑。某雖不才，也知姻緣之事不可強求。娘子既已明確拒絕，某斷沒有繼續糾纏的道理。”