徐九英回頭。
爐中火光映照不到門邊，她隻能依稀窺見一個纖長的身影。
聽不到答話，來人前移兩步，又舉起手中燈燭。微光映出的是一張姣好秀美的麵容，正是太後。
待徐九英看清是她，不由嗤笑一聲：“你？你會嗎？”
太後走到台前，看了看罐中麥粉，問徐九英：“這是要做什麼？”
“湯餅。”
她放下燭台，取來一個陶盆，將麵粉倒入盆中，然後用葫蘆瓢舀水，一邊攪動麵粉一邊慢慢向盆內添水。待水加夠，她便開始揉麵，不多時就和出了一個軟硬適中的麵團。
徐九英看了一會兒，不由“噫”了一聲。太後和麵手法說不上純熟，顯然不是慣做此事的人，然而該有的章法卻都是具備的。
麵和好了，太後用白布蓋上陶盆，抬頭望見徐九英一臉驚奇，不由一笑：“怎麼了？”
“想不到你還會這個。”徐九英誠實地回答。
太後輕描淡寫道：“你不是也會嗎？”
“你和我能一樣麼？”徐九英白她，“你什麼身份？我又是什麼出身？用三娘那句話說……唔，怎麼說來著，什麼少賤什麼鄙事……”
太後笑了：“吾少也賤，故多能鄙事。”
“對啊，吾少也賤，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎麼都算不上卑賤吧？”
太後笑而不語，在爐邊坐下，幫她看著火勢。
估摸著麵醒得差不多了，徐九英將麵團拿出來擀開。她手裏擀著麵，嘴也沒閑著：“你別不說話呀。我看你剛才那架勢倒擺得十足，在哪兒學的手藝？要說你家那麼富貴，應該不至於讓你親自下廚呀？”
“年少時總以為將來要飄泊四方、貧賤度日，所以偷偷和婢女學過。”被她一再追問，太後終於開口。
徐九英把擀麵杖往案板上一頓，回頭笑罵：“騙鬼呢。就憑你這家世，當不上皇後，也會配個達官貴人，最不濟也得去皇榜下捉個大有前途的才俊。你這樣的人，就不是個貧賤命。”
太後沉默半晌，輕聲說了一句：“若我心許的不是他們給我匹配的那個呢？”
徐九英一怔，隨即勉強笑道：“又不是坊間演的俗戲，你還能和一個窮鬼私訂終身？”
太後沒有作聲。
徐九英世故，看她沉默著往爐中添柴，似有落落寡歡之意，心裏不由生出幾分疑慮：“你……該不是和我說真的吧？難道還真和什麼人私訂過終身？”
不提倒好，一提起來，就越想越覺得像這麼回事。她老早就疑惑，太後和先帝怎麼看都不像對夫妻。倆伉儷再怎麼相敬如賓，也不會真敬得客人一樣吧？太後要是另有喜歡的人，就好解釋得多了。
“到底有沒有……”徐九英想要追問，又覺這樣問太嫌露骨，因此把後半句吞了回去。
太後哪裏不明白她的意思？她安靜看了徐九英一陣，忽然淺淡一笑：“有。”
“還真有？”雖然有心理準備，但真聽到這個答案，徐九英還是驚得睜大了眼。
相較徐九英精彩紛呈的臉色，太後就鎮定得多了，甚至在釜中水漸沸之時，還能淡定地出聲提醒：“水開了。”
徐九英胡亂將切好的麵片倒進鍋裏。她仍然沉浸在剛才的震驚之中，用湯勺在鍋裏攪動時都還不住地喃喃自語：“原來如此，原來如此。”
雖說她不太在意太後和先帝的過往，但先帝臨死之前的那句對不起，她也不是沒有疑惑。先帝又不曾錯待過太後，為什麼要特意和她說那麼一席話？難道是因為他折散了一對有情人的緣故？
“什麼原來如此？”太後問。
“沒，沒什麼，”徐九英回過神，掩飾道，“也不知道那是個什麼樣的人，竟然能讓你為他做到這個地步。有機會我還真想見見呢。”
“你不是見過嗎？”太後冷不丁道。
徐九英愣住：“我幾時見過？”
“不但見過，”太後慢悠悠道，“你還把他推薦給我了。”
徐九英的表情凝固了。她舉著湯勺，嘴巴漸漸張大，最後大到能塞進一整個雞蛋。
“李，李硯？”瞠目結舌半晌後，她幹巴巴地問。
太後默認。
“他他他……你你你……”徐九英驚得跳起來，指著太後，好半天才說出一句完整的話，“你不是把他弄死了？”
話一脫口，徐九英就恨不得扇自己一個大耳光，哪句不好說偏要提這句！不是戳人心窩麼！
太後微微垂目，許久以後才發出一聲低笑：“是啊。”