嶽麓山下，黃昏，冬日的夕陽真如一個衰弱的老翁，盡管西天仍是紅雲一片，但是卻沒有絲毫熱意。鬆濤似海，北風如刀，幾棵合抱的老鬆，在寒光朔氣之中巍然挺立，好一派蒼勁之氣。
山麓邊，清溪叢林之後，卻露出一角茅屋來。一位十六七歲的翩翩少年正坐在屋旁大石上讀書。隻見他生得劍眉星目，唇朱齒皓，正捧著一卷書，神色悠然地朗吟道：“雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去！歐陽修端的是絕代驚才——”
正在這時，忽聽一個女子的聲音從屋中傳出來：“昊天，吃飯啦！竹門呀然開處，一個四五十歲和藹可親的婦人現出身來，站在門邊向少年招手。
少年起身走了過去。進屋看時，隻見桌上全是素菜，但卻香氣四溢，熱氣騰騰。上首坐著一個年約五十的老者，儒生打扮，頭發略有些灰白。
老者望了少年一眼，問道：“天兒，你剛才在看什麼書？”
少年答道：“爹，我在看北宋詞選，這些詞真好極啦！”
老者眉毛一豎，做出嚴肅的樣子，嗬斥道：“什麼？又在看這些閑書！如此不思進取，何能金榜題名？”
婦人笑著插言：“別說孩子，你自己呢？整天鑽在金石堆裏，到現在還是個秀才！”
老者板著的臉一下子鬆了下來，掀著胡子對少年笑道：“你娘真是囉嗦。”
婦人不依道：“誰說我囉嗦？”
老者笑嘻嘻地低聲道：“我是說你囉嗦得好，要不然這山居日子未免太平淡了。”
婦人將菜肴往兒子麵前推了推，眉頭微皺，歎了口氣：“唉，眼看又是臘八，該去朝拜老爺子了。”
老者聽了這話，登時轉過臉去：“別！天兒大了，今年你們娘倆去。就說我老頭子傷了腿，走路不方便，不去了。”
婦人怪道：“不去，怎能說得過去？”
老者陪著笑臉道：“‘蘇門七進士，交遊滿天下′，滿門子婿，隻有我一個秀才白丁，好意思去啊？”
婦人道：“蘇家待你不薄，是你自己想不開，怎能怪別人？”
老者臉色有些晦暗，強辯道：“你瞧瞧，他們個個衣著光鮮，連看我們的眼神都帶著憐憫，好像我不入官場就會餓死一樣，真讓人受不了！”說到這裏，他轉頭瞄著兒少年：“天兒，你可要給我爭口氣，將來無論如何要中個進士回來。”
少年抬頭望著父親，語氣平和地道：“是。爹，家裏的書我已經讀完了，如有可能，我想明年到嶽麓書院讀書。”
老者有點吃驚：“我收藏的書不下一萬冊，經史子集都有，你都看過了？去年才看了一小部分？怎麼這一年看得這麼快？是囫圇吞棗吧？”
少年鄭重地道：“我認真看過了。去年中秋月圓之夜，我遙望月桂苦思冥想，終於覓到記憶良策，名之為‘重疊星列法’。比如天上的星星，雜亂無章，數不勝數，若是分成二十八宿，便容易識別了。經過多番演練，我已能盞茶工夫背誦孫子兵法十三篇，所以家裏的藏書很快看完了。”