1865年4月15日的早晨，亞伯拉罕·林肯躺在一家廉價租屋的睡床上，瀕臨死亡。林肯碩長的身軀斜躺在鬆垮的睡床上，牆上掛著一幀製作簡陋的羅莎·彭皓爾的名畫《馬集》，屋裏一盞顯得陰鬱的煤氣燈閃著昏黃的光芒。
當林肯咽下最後一口氣時，陸軍部長史丹頓說道：“這裏躺著的是人類有史以來最完美的統治者。”
什麼是林肯善於與人相處的秘密呢？林肯喜歡批評人嗎？不錯。他住在印第安那州灣穀的時候，年紀尚輕，不僅喜歡評論是非，還寫信寫詩諷刺別人。他常把寫好的信丟在鄉間路上，使當事人很容易發現。
林肯在當過見習律師後，仍然喜歡在報上公開抨擊反對者，不過隻是偶爾而已。
其中，有封信所導致的後果，使他刻骨銘心，永生難忘。幾年前的一個秋天，他又寫文章諷刺一位自視甚高的政客詹姆士·席爾斯。他在《春田日報》上發表了一封匿名信嘲弄席爾斯，全鎮哄然引為笑料。自負而敏感的席爾斯當然憤怒不已，終於查出寫信的人。他躍馬追蹤林肯，下戰書要求決鬥，林肯本不喜歡決鬥，但迫於情勢和為了維持榮譽，隻好接受挑戰。他有選擇武器的權利，由於臂長，他選擇了騎兵的腰刀，並且向一位西點軍校畢業生學習劍術。到了約定日期，林肯和席爾斯在密西西比河岸碰麵，準備一決生死。幸好在最後一刻有人阻止他們，才終止了決鬥。
這是林肯終生最驚心動魄的一樁事，也讓他懂得了如何與人相處的藝術。從此以後，他不再寫信罵人，也不再任意嘲弄人了。也正是從那時起，他不再為任何事指責任何人。南北戰爭期間，林肯好幾次調兵遣將，更換波多馬克軍的將領——馬克克蘭、波普、伯恩賽德、胡克和米地——這些將領接二連三地出錯，幾乎使林肯陷入絕境。全國有半數人無情地指責林肯用人不當，但林肯“毫不怨天尤人，寬容地保持緘默”。他最喜歡的一句名言是：“你不論斷他人，他人就不會論斷你。”
當時，連林肯夫人都極力譴責南方人。林肯答道：“不用責怪他們，同樣的情況換上我們，大概也會如此而為。”
1863年7月3日，蓋茨堡戰役拉開了，到了7月4日晚上，李將軍開始向南方撤退。當時烏雲密布，隨即暴雨傾盆而下。李將軍帶著敗兵逃到波多馬克河邊，隻見前方是高漲的河水，後方是乘勝追擊的政府軍，李將軍進退無據，真是陷入了絕境。林肯見了，知道這是天降的大好良機，隻要打敗李將軍的軍隊，戰爭很快就可以結束了。於是，他滿懷希望地下了一道命令給米地將軍，要米地將軍立刻出擊李將軍，不能通知緊急軍事會議。林肯不但用電報下令，並且另派專差傳訊，要米地馬上行動。
米地將軍有沒有馬上行動呢？正好相反。他完全違背林肯的命令，先行通知緊急軍事會議。他遲疑不決，故意拖延時間，用盡了各種藉口，拒絕攻打李將軍。最後，水退了，李將軍和軍隊越過波多馬克河，順利南逃。
林肯勃然大怒，“這是怎麼回事？”林肯對著兒子勞勃特咆哮，“老天，這究竟是怎麼回事？他們就在觸手可及的地方，隻要我們伸出手，他們必定跑不掉的。難道我說的話不能讓軍隊移動半步？在這種情況下，什麼人都可以打敗李將軍，就是我也可以讓李將軍俯首就擒。”
極端失望之餘，林肯坐下來給米地寫了一封信。記住，這時的林肯，言論措辭都比以前保守自製。所以，這封寫於1863年的信，已表達了林肯內心的極端不滿。親愛的將軍：
我不相信你對李將軍逃走一事會深感不幸。他就在我們伸手可及之處，而且，隻要他一就擒，加上我們最近獲得的勝利，戰爭即可結束。現在，戰爭勢必延續下去，上星期一你不能順利擒得李將軍，如今他逃到波多馬克河之南，你又如何能保證成功呢？期盼你會成功是不明智的，而我也並不期盼你現在會做得更好。良機一去不複返，我實在深感遺憾。