被稱作裘叔的中年男人捋了捋胡子，笑說：“兄弟們押鏢走南闖北，不少人都知道你帶著兄弟開鏢局了。我一個人無牽無掛，便來投奔你，看能不能在鏢局討口飯吃。隻是，我腿腳不好，不知道能不能幫上忙。”
許青山大步上前拍了拍裘叔的胳膊，高興道：“什麼討飯吃？你能來我高興還來不及，正好追蹤是裘叔你的強項，這次一定要幫我把人找到！”
鎖了鏢局，十幾個兄弟一起出動。許青山讓他們先走，他一個人去縣衙報案，請知縣婁大人幫幫忙，希望能有官差跟著一起找。
婁大人一聽就吃驚地說：“掉進河裏了？十歲的孩子，這麼巧？”
許青山皺起眉頭，“大人指的是什麼巧？”
婁大人從書架上拿出一本冊子，翻開指給許青山看，“我說過淩南鎮的管轄範圍之內孩童買賣嚴重，大部分就是十歲左右的孩子，男孩、女孩都有，男孩還要更多一些。除此之外，這三年被拐走丟的男孩也高達百人。你確定小壯是掉進河裏了，而不是被拐走了？十歲的男孩，太巧合了。”
許青山之前知道要查關於孩子的事，卻不知道這裏頭詳細的東西，一看冊子的記錄，他心裏也是一驚，“我奶奶在河裏找到小壯的背簍，其他地方又沒有人影，才懷疑小壯是掉進河裏。若是被拐走，在那裏我雖然沒看見其他人，但也不排除這個可能。”
婁大人皺著眉思索片刻，“意外或者被拐都有可能，不能掉以輕心，我這就派人過去，如果跟案子有關，能找到線索就更好。順便也跟附近村子的裏正通知一下，讓他們留意有沒有被河水衝過去的孩子。”
“多謝大人！”
許青山知道要不是有那些孩童的案子，婁大人是肯定不會派這麼多人去找人的，不過婁大人願意幫忙，他心中感激不盡。想到三年內不知有多少孩子丟失被賣，也不知那麼多孩子都被帶去做什麼了，他心裏就燃起一股怒火，若小壯真被那些人抓去了，他絕對要讓他們悔不當初！
之前野炊準備的東西都留在原地沒有動，鏢局的兄弟們先一步趕到，就從那裏開始查找。裘叔在軍中很擅長追蹤，跟劉鬆一樣也是腿瘸了才退伍回家，回家之後他這項技能自然沒了用武之地，生活得也不是很好。這次來投奔許青山，一來就趕上這麼件事，不用人說，他就打起了十二分的精神，不放過任何蛛絲馬跡。
劉鬆帶著兩個兄弟去林子裏打獵的地方找，另外有幾個兄弟則是順著河流一路尋找。裘叔發現了小壯來回折樹枝編背簍的痕跡，很快又發現了小壯跑向河邊的痕跡。等許青山帶著官差趕來時，先將這些跟許青山說了，建議派一部分人去河流下遊的村子找找。
許青山點點頭，打量著可能拐人藏人的地方，說道：“之前我也是發現小壯跑向河邊的痕跡，才相信他會掉到河裏，而且他的背簍也是在河裏找到的。但是剛剛我見了知縣大人，猜測還有個可能，他是被人拐走的。村子那邊婁大人派人去通知了，河裏也有官差撈人，我們現在重點查他被拐走這條線。”
“是！”裘叔立刻換了個調查方向繼續去找線索。
許青山站在原地掃視著周圍的環境，吩咐兄弟們去所有容易藏人的地方查找，一點一點開始回想這一天發生的事，以及遇到的人。但他們去寺廟進香，遇到的人著實不少，想找出其中的疑點，確實很不容易。
大家搜查了半個時辰，裘叔終於在遠處發現了一點痕跡，“這裏似乎有人故意清掃過痕跡，應該是有人不想讓別人知道他往這邊走。”
這裏已經離野炊的地方有點遠了，可是痕跡還算新，若假設小壯是被人拐走的話，那有人抓了小壯，走的時候掃清痕跡也很合理，算是很有用的一條線索了！眾人被這條線索鼓舞了士氣，夜裏打著火把再接再厲，繼續找人。同時去村子裏的官差也回來了，說下遊的三個村子都沒找到人。
這讓大家更偏向於小壯被拐走了，因為村子裏的河邊是經常有人的，若小壯真被衝了過去，沒人看到的幾率很小，這邊又撈不到人，除了背簍已經沒什麼能證明小壯是掉進河裏了。許青山立即命大家按照拐人的線索找下去，散開呈扇形尋找，隻留下十人繼續沿著河邊找。
裘叔在發現了一點線索之後，沿著那條路又慢慢有了新發現，如今把對方當成嫌疑人之後，就覺得對方很小心，很不想留下痕跡，真的是用心清掃過了。要不是裘叔在這方麵十分擅長，恐怕也不能把這幾個線索串聯在一起，察覺到其中的不對勁。
而許青山則更擅長分析陰謀，孩子被抓走，不管幹什麼都需要有個藏匿的地方。尤其是孫婆婆發現員外府的劉員外似乎跟這件事有關，每個月都有一大筆開銷不知去向，就更有可能是他們把孩子都關在一處養了起來，所以才需要那麼多銀錢。
那什麼地方最適合藏匿呢？之前隻有他帶著兄弟們暗中調查，怕打草驚蛇，但這一次假借婁大人幫他找小壯的名頭，不正適合大肆調查嗎？許青山立即有了決定，留下足夠人手尋找小壯之後，就分派其他官差去這附近所有村子裏找人。
就說看小壯有沒有被衝到村子裏，順便在各個村子裏走動一番，看有沒有能藏很多人的地方。再找找各個山林裏有沒有秘密基地，有沒有不同尋常的地方，總之就是任何看著異常的地方都不能錯過。當然這次也不能搜查，隻是到各個可疑的地方觀察而已，算是趁亂查探吧。
在大半人都被分派離開之後，裘叔終於又找到了新線索，對許青山道：“若找的不錯，人應該是往這條路走的。”
許青山抬頭看去，驚訝了一瞬，“這是上山去寺廟的路。”
雖然這個方向是最不可能的，但許青山相信裘叔的判斷，沉吟片刻後，說道：“往前找，不要讓廟裏的人發現，找到寺廟附近若是沒出錯就所有人原地待命，我跟裘叔先去探探。”