出這樣大的花費呀。”
“是啊，這天下好不容易太平了這些年，百姓才吃了幾天飽飯，可別又鬧出什麼大的戰事來，令生靈塗炭啊。”群臣中有人裝出悲天憫人之色，大聲地呼籲道。
申時行擺了擺手，對王一鶚問道：“王尚書，蕭如熏在他的條陳中，可曾說過此役要增加多少軍費開支？”
其實，在蕭如熏寫給申時行的密信中，已經介紹過軍費籌措方麵的問題，申時行也正因為這一點，才站到了主戰的一麵。他現在這樣問王一鶚，是想讓兵部來說出這句話，這比他以內閣首輔的名義來說，要更順理成章一些。
王一鶚答道：“蕭如熏提出進草原清剿哱拜，並無額外的軍費要求，他隻是希望能夠把勘輿營和馬千乘所部留在寧夏衛使用，以彌補寧夏衛兵力不足的缺憾。”
“不用額外的軍費，這怎麼可能？”周惟安驚詫道。
莊彌高也說道：“蕭如熏不會是想釣魚吧，先把兵派出去，等到成了既成事實，再以軍資不足為名，逼朝廷給他撥錢。這種事情，莊某可是聽人說起過的喲。”
“周侍郎，莊侯爺，以王某看來，蕭如熏並非這種言而無信之人。”王一鶚不得不替蕭如熏出頭了，“他說不用額外的軍費，總會有他的理由吧。”
“可是，就算蕭如熏打仗不需要花錢，但是名義呢？”群臣中一個年輕人站出來質問道，此人正是新晉的監察禦史程棟。
程棟去年才考上進士，今年就已經當上了七品的監察禦史，也算是火箭式提拔的官員了。他腦子靈活，文章寫得好，這是他得以提升的理由。不過，真正的原因，在於許多朝臣都看好他的衝勁，希望能夠拿他當一杆槍，去挑翻自己的敵人。他當然也是不負眾望，在朝堂的若幹次鬥爭中，他都是言官中的主力，名氣一天比一天更大。
“程禦史說的名義，是什麼意思？”王一鶚回過頭來，對程棟問道。他對這個年輕人實在沒什麼好感，覺得此人過於誇誇其談，動不動就引經據典，實際經驗卻沒有多少。但對方是言官，王一鶚也不得不要應付他一下。
程棟道：“我大明與韃靼有盟約在前，相互罷戰。如今，我邊軍深入草原，不宣而戰，這將置我大明的信義於何地？”
“這個……”王一鶚有些啞了，他有心說盟約這種東西就是一張手紙，沒必要在意，但又知道，自己一旦這樣說出來，那麼指責他的，就不僅僅是一個程棟，而是數以千計的程棟了。兵碰上秀才，那才真正是有理說不清，你要是和言官纏上了，不掉一層皮是別想脫身的，這是朝臣們都知道的事情。
“蕭如熏要求進草原，隻是追剿哱拜殘兵，並非攻打韃靼部，這不影響到我大明的信義吧？”坐在上頭的萬曆發話了。他實在是看不慣程棟的作派，明知會惹火上身，還是忍不住嗆了一句。
程棟這個年輕人，現在是萬曆的死敵。朝堂上的鬥爭，一多半都是朝臣與皇帝之間的鬥爭，而程棟則屢屢擔任挑戰皇權的先鋒。萬曆也不是沒有想過要找個理由把程棟弄走，扔到地方上去當個什麼官，以使自己耳根清靜。然而，他越是這樣想，就越無法把程棟弄走，因為朝廷上那些大臣的原則是：凡是皇帝反對的，就是他們支持的。皇帝看不慣程棟，說明這孩子有價值，他們就更要努力去維持他了。
聽到萬曆發話，程棟更來勁了。他轉過身，畢恭畢敬地向萬曆行了個禮，然後就開始長篇大論地闡述什麼聖人教誨、大國信義、文明典範、四夷臣服之類的大道理。萬曆坐在龍椅上，聽著程棟呱啦呱啦的話，後悔不迭。