這是鎮上私塾裴先生家的二兒子裴勱，他兄長裴劭是這少女——葉紫蘇——的未婚夫。
“我知道了……”
紫蘇沒有接傘，拔足狂奔。
雨點在石子路上開著朵朵白花，白霧茫茫。有人家屋裏亮起了燈，有人敞著門，看見在雨中奔跑的少女，急忙跨出門來高聲喊她：“小郎中！小郎中！雨太大，避一避啊！”
紫蘇家住在鎮子的另一頭，三間木屋，獨門獨院。屋角一棵皂角樹，彎月形的皂莢在狂風中搖擺，撞擊出“嘩啦啦”的脆響。院中空地上列著一排排竹架，本是晾曬草藥用的，此時卻光禿禿的在雨裏靜默著。院前籬笆邊的蜀葵開得正好，朵朵豔紅，被風雨搖晃成了一片紅影。
紫蘇三兩步奔到主屋前，見房門大開著，爹側躺在正對門的床榻上，麵色赤紅，緊皺眉頭，口鼻裏粗氣大喘，仿若鐵匠鋪裏拉的風箱。
葉紹虔瞅見女兒進來，晦暗的雙眼立即瞪出了血紅的光彩。
紫蘇大駭，記憶中從未見過爹如此模樣：“爹！你怎麼了？”
葉紹虔抬起手，但隻略微豎了豎便垂下了，攤開的手掌裏是一張紙和一個小瓷瓶。
紫蘇撲到榻前將紙拿過來，見上麵寫著“鬼佛手”三字。
“爹，這是……”
“收好。”
葉紹虔說完這兩字便劇烈咳嗽起來。
紫蘇看他雖呼吸粗重，臉紅得極不正常，額頭上卻不見一滴汗。忙搭上他的脈，覺脈象如波濤洶湧，來盛去衰，又如鍋中沸水，滾燙熾盛，一時更加駭異：“爹，傷寒之症？”
葉紹虔輕輕搖搖頭，反手緊緊握住她的手，一瞬不瞬地盯著她，好像隻有這樣才能把愛女深深刻進腦海。
“你回來了，好，好……好女兒，爹爹命休矣！”
此言一出，紫蘇陡覺四肢發寒，如墜冰窖：“不，爹！我去給你找藥……”
葉紹虔搖頭，然後又是一通撕心裂肺的咳嗽，須臾，才喘息著，斷斷續續道：“好女兒，聽我說……爹爹等了你這半日……我……中了毒……”
“中毒？！”
不，不可能！
爹研習醫理毒理二三十年，還有何種毒會沾染上身？況且他如今的症狀和脈象與傷寒發作時並無二致。
但倘若真是中毒……
紫蘇急忙取出一支銀針來紮進葉紹虔的指尖。
黑血！中毒之象！
“爹，你中了什麼毒？可吃了碧露丹？”
碧露丹乃是她和爹獨創解毒秘藥，采選百種珍稀藥草秘製而成，在這方陰濕多毒蟲之地尤為有效。
不想葉紹虔隻是搖頭，咳嗽，話說得越發斷續不清了：“無用……此毒不可驗，隻怕是……然則，何至於……”
紫蘇心如刀割，饒是這些年跟著爹也算見多識廣，臨到自己頭上，竟是半點主張也無。她極力聚起一點神識，手指再搭上爹的脈搏，卻已是急促而零亂的麻促脈了。
“爹……”
葉紹虔自知大限將至，他看著心愛的女兒，顫抖著手抹著她臉上的淚水，千言萬語，都隻剩下了最後的遺恨：“你的親事，爹對不住你……把我和你娘葬在一處，你去成都、京城……”
這是鎮上私塾裴先生家的二兒子裴勱，他兄長裴劭是這少女——葉紫蘇——的未婚夫。