傍晚，焦仲卿從衙門回來，見妻子仍在織絹，便心疼地說：“今天早上你說頭痛，我不是讓你歇息一天嗎？”蘭芝說：“兩天都沒織下一匹絹，不好向婆婆交待。再說，那點兒小病不算事！”焦仲卿猜到妻子受了委屈，便說：“這、這得和母親好好談談。”
蘭芝說：“事情已經過去了，就別再提了。”焦仲卿見妻子這樣寬容，不禁一陣感動。一會兒，他說：“近來公事繁忙，府君下令，讓我們從明天開始，都要住在衙門裏。這樣，可能要十天八天才能回家一次。因此，這段時間你更要受累了。”蘭芝說：“你就安心做事吧，我能把這個家照顧好的。”
這時，蘭芝織完了絹。向丈夫行了個禮，隨後給婆婆送絹去了。阮氏接過絹，有些不滿意，但沒有指責，而是說：“你也知道仲卿要在府衙住宿的事了吧！他如果十天八天才回來一次，以後你更得多出力啊！”蘭芝連連微笑應答，見婆婆沒有其他吩咐，就忙著做晚飯了。
從第二天開始，焦仲卿就住在衙門裏了。果然，他十天左右才回來一次。焦仲卿回來時，阮氏問他，這樣加班加點地做事，有沒有漲薪水，會不會得到提升。焦仲卿說，給公家做事，這些都是義務，得到任何報酬。阮氏對此很不高興，便想托人疏通，以使兒子得到一些報酬。
想來想去，阮氏想到了劉洪。因為平時見他常和一些大官打交道，認為他肯定有辦法，便決定找他幫忙。但是在這之前，她碰到了一位姓錢的官差。阮氏問：“錢大人知不知道，府衙為什麼這樣忙，我家仲卿竟十來天才回家一次？”
錢官差說：“近來公文很多，焦仲卿正忙著抄寫呢！”阮氏又問：“所有書吏都這麼忙嗎？”錢君說：“是的。但隻要官府有人，托人向府君說一聲，就能把事情放鬆。不僅天天能回家，就是一兩天不去，也沒問題。”阮氏一聽：“哦！原來是這樣，我家親戚中倒有一個人。”
錢官差臉上也有喜色，迫不及待地問：“您的親戚是誰？”阮氏回答：“就是常和府君公子在一起的劉洪。”錢君聽後，不由笑了起來：“我以為伯母說的是誰，原來是劉洪。他倒是常和在一起，但隻能算個打雜的，根本不能見府君！”阮氏大吃一驚：“噢，他不能見府君？”
錢官差說：“要是能和府君拉上關係，他就不用打雜了。我要是劉洪，就安心守在店鋪裏，做自己的買賣。”阮氏聽了錢官差的話，恍然大悟，心想：“原來劉洪是個不中用的東西，隻會跟在別人後麵拍馬屁。早知道這樣，焦家就不娶他妹妹了。哼，以後對劉蘭芝更不用客氣啦！”
錢官差走後，阮氏徑直來到蘭芝房間，對她大罵一頓，怪她欺騙自己。蘭芝一句話沒說，默默地承受著。從此以後，阮氏對蘭芝更加苛刻。一天，蘭芝像往常一樣，在廚房裏用水盆洗菜。阮氏見了，惡狠狠地說：“一個水盆怎麼洗得了那麼多菜，到河裏去洗！”
蘭芝強裝笑臉應答，提著許多青菜到河邊去洗。從這天起，蘭芝每天都到河邊去洗菜。有一天，蘭芝穿了一套青色衣服。阮氏看著別扭，就說：“你也是讀書識字的人，應該懂得禮節。瞧瞧你，穿一身這樣的衣服，多不體統！難道不怕被人笑話嗎？趕快回去把它換啦！”
其實，這是很平常的事。蘭芝覺得婆婆太過分，就說：“您以前說，做活時不能穿大紅大綠的衣服，我就脫下了。沒想到，我換上一身青衣又惹怒了您。”阮氏大發雷霆，指著蘭芝腦門吼道：“好哇！你竟敢和我頂嘴！難道不讓你穿大紅大綠，就要穿得一身青衣嗎？”阮氏簡直不可理喻，因此蘭芝不再做聲。
幾天後，焦仲卿得到一次回家的機會。阮氏對他說：“我最近打聽到，劉洪雖然與大官們走得很近，卻是個打雜的，竟連府君都見不到，是這樣的嗎？”焦仲卿如實回答。阮氏冷笑道：“哈哈，這倒是沒什麼！隻是你的媳婦蘭芝，我有些管不了，你要替我好好管管才是啊！”
焦仲卿問：“蘭芝怎麼啦？”阮氏說：“這段時間，我讓她到河邊洗菜。有一天，她穿了一身青衣出去，那是很不講究的啊！因此，我就說了她兩句。可是她竟然和我頂嘴，說不能披紅掛綠，就隻能那樣穿。你聽聽，這還像話嗎？”
焦仲卿想，蘭芝沒有必要天天到河裏洗菜，至於穿衣服的事更不要緊，於是說：“其實，您說得嚴重了。這些小事，本來不必掛在心上。”阮氏說：“你竟然說這是小事，還要我別放在心上。我問你，什麼是大事？你跟我說說？”
焦仲卿見母親態度十分生硬，還不講道理，不禁有些氣憤，但出於尊重，也不敢反駁，便說：“您別生氣，我回去後再和蘭芝好好談談。”頓了一下，又說：“不過，蘭芝的確為焦家做了很多事，有些時候您也應該多替她考慮考慮。”
阮氏心疼兒子，就順著他的心意，答應以後對蘭芝好一點。然而，焦仲卿走後，阮氏卻變本加厲，雞蛋裏挑骨頭，故意為難蘭芝。後來，竟然做出了規定，本該家人一起做的事情，都由她一個人來做。最殘酷的是，阮氏要蘭芝一天要織下一匹絹，這是常人很難做到的。
蘭芝忙不過來，隻好晚上趕工，不久便煎熬得十分憔悴。轉眼到了第二年三月，蘭芝一直想：“婆婆以前雖然也蠻橫不講理，但還過得去。可是這幾個月裏，越來越苛刻，到底是什麼緣故呢？”每當想到這個問題，她就在自己身上找原因，但覺得自己的所做還能令人滿意。
後來，蘭芝明白了：“原來婆婆一心想攀附權貴，對有權有勢的人就百般奉承，對普通人就不放在眼裏，甚至汙辱打罵。自從她知道哥哥沒有當官的消息後，才對她這樣的。”阮氏就是這樣一個人，她一直想攀龍附鳳，以使自家跟著風光。