“那你能告訴我什麼是地獄嗎？”
“一個很大的火炕。”
“那麼你想掉進那個火坑，永遠被火燒著麼？”
“不，先生。”
“如果不願這樣，你應該怎麼辦呢？”
我仔細地考慮了一會兒，最後作出了一個很不像樣的回答：“應該保持身體健康，永遠也不要死掉。”
“身體總是很好，你怎麼做到呢？每天都有小孩子死掉，有些比你還小。一兩天以前，我還親手埋過一個孩子，隻有五歲——是個很好的小孩子，他的靈魂如今已升入了天堂。如果你死了的話，我恐怕不能做這樣的保證。”
消除他的懷疑看來是沒有辦法了，我隻好垂下眼睛，卻看到兩隻大腳踩在地毯上。歎了一口氣，真想離開他遠一些。
“希望你這聲歎息是出自真心的，表明你對恩人招來的煩惱感到後悔了。”
“什麼，恩人？”我心裏嘟嚕著，“大家都以為裏德太太是我的恩人。如果真的是這個樣子的話，那恩人太討厭了。”
這個盤問的家夥繼續往下問：“早晚你都做禱告嗎？”
“是的，先生。”
“念《聖經》嗎？”
“有時候。”
“念的時候開心嗎？是不是喜歡它？”
“我很喜歡《啟示錄》、《但以理書》、《創世紀》和《撒母耳記》，一小部分的《出埃及記》，還有《約伯紀》和《約拿書》。”
“我想你總會喜歡《詩篇》吧？”
“不喜歡，先生。”
“不？真沒有想到，有個比你還小的男孩，我知道他已經背出六首讚美詩了。如果你問他一個問題，是吃塊薑汁餅幹呢，還是學一首讚美詩，他總回答說：‘學首讚美詩！因為天使們唱，’他想當個人間的小天使。這樣一來，雖然他年齡很小，但卻很虔誠，就被獎賞了兩塊薑汁餅幹。”
我回答說：“《詩篇》沒有意思。”
“這隻能表明你有顆壞心。你該祈禱上帝拿走你那石頭一樣的心，給你換一顆純潔的、有血有肉的心。”
我不明白換心的手術該怎麼做，剛想開口問問，裏德太太卻插了進來，叫我坐下，然後就說起她自己的話來。
“勃洛克赫斯特先生，我想我已經給你說過，在三個星期以前寫給你的信裏，這個小姑娘的性格脾氣不能變得好一些——像我盼望的那樣，我會很樂意你肯收她進洛伍德學校，並且要求學監和教師嚴格地教育她，因為她有一個最壞的毛病——愛騙人，尤其需要提防。簡，在你的麵前說到這個，是提醒你不要想辦法去隱瞞勃洛克赫斯特先生。”
我總算明白我為何害怕、憎惡裏德太太了，她本性就喜歡殘忍地傷害我，在她麵前我未曾快樂過。不管我怎麼盡力想討她歡喜，無論我怎麼小心地聽從吩咐，我總是白費心機，種種的努力換來的隻是上麵一些話。現在，這些責難真是傷透了我的心，竟然當著一個陌生人的麵歪曲我。我感覺到，隻是隱隱約約的，希望在她的統治下可以走進新生活，已經完全被她消滅幹淨了。我心裏明白，雖然不能公開表明，在我未來的道路上撒下厭惡的冷遇的種子的正是她。我眼看著在勃洛克赫斯特先生的心中成了一個狡猾、邪惡的孩子。但自己卻沒有任何辦法去補救這個傷害。“我真的沒有。”我一邊想，一邊使盡全力忍住哭泣，趕忙擦去我心中痛苦的淚水，但這是無用的。
“真是一個可悲的缺點，在孩子身上還會有欺騙。”勃洛克赫斯特先生說，“說謊和它是連在一塊的。而且凡是撒謊的人，都會有這樣的命運，將來在烈火熊熊燃燒的地獄中受罪。不過，我會好好看管起她來的，裏德太太，我會吩咐譚波爾小姐和別的教師們。”