妖尼前為妖人誘騙，雖然為時不久，仗著美豔機智，幾乎把所有妖術邪法全部學會。
隻是功候卻差，不能透視雲霧，遠遠隻見銀光飛來，並沒看出光中人、鳥。及至主意打定，剛把護身綠火放出，準備人來再說，先不發難，猛覺銀光隻貼地飛行，還不如尋常飛劍行駛迅速，心又一動：“按說這類正派劍光捷逾電閃，應該一瞥即至。先還可說沒有見敵，正在沿山尋找。這時自己的護身綠火已然放出，敵人萬無不見之理，怎還如此慢法，和人走一樣？”妖尼心中正在驚奇，靈姑也已駛近。這才看出白光中立定一個絕美少女，肩頭上還站有一鳥，正是適才所追的白鸚鵡。以為人是鸚鵡引來，看這少女定是正派高人新收弟子，用那銀光照路來尋自己。深悔適才不該見獵心喜，妄想擒烏作一空山侶伴，以致惹出事來。
正尋思間，靈姑已然走近，開口先問道：“借問道友，能在寶洞借住一宿麼？”女尼聞言，大出意外，同時又看到靈姑腳底踏著一雙雪滑子，立即混了敵意，滿麵笑容，轉問靈姑因何至此。靈姑便答道：“我是大熊嶺鄭顛仙門下弟子，由莽蒼山回大熊嶺去，天黑霧重，不願再走，適令鸚鵡靈奴探看前途，有無崖洞可供歇宿。回報道友在此居住，特地趕來投宿，不知允否？”女尼聞言，現出先驚後喜之狀，答道：“佳客下榻，荒洞生輝。貧尼避仇居此，已近十年，從未與人來往。今日忽然心動，不知主何吉凶，誰知竟是道友仙駕光臨。外邊風雪濃霧，令人無歡，請至裏麵再行領教吧。”隨把繞身綠火收去，手指處，前麵崖洞頓放光明，一邊舉手讓客。
靈姑見她談吐舉止俱頗從容閑雅，不似懷有惡意，不由也把初念打消好些，偷覷靈奴，正在點頭，料無差錯，便隨了進去。女尼崖洞沒有前見的高大，但極深幽曲折。經過主人匠心布置，到處通明，淨無纖塵。洞中奇石鍾乳本多，借著原有形勢，隔成八九問石室。頭兩進還設有門戶，室中陳列也備極華美。尤其是花多，洞壁甚闊，無數奇花異草羅列於石隙石筍之間：與透明鍾乳互相輝映，娟娟亭亭，五色繽紛，幽香馥鬱，美不勝收。靈姑由冰天雪地中顛頓到此，心神為之一暢。忽覺女尼每進一層，必定行法把石門封閉。不複再見出路，神態也好似非常謹慎。對於自己卻是殷殷禮讓，詞色真誠。
邪正殊途，初次相見，正在揣測對方心意善惡，女尼忽指前麵石室，側身相讓。行處石室較大，當中一大鍾乳，玉珞珠瓔，自頂下垂，離地丈許，化成一個人字形，分向兩邊，漸垂及地，絕似一個水晶帳幕。幕內是一法台。幕前左右兩門，一是來路，一是女尼居處之所。
靈姑正待往室中走去，猛一眼瞧見幕內法台上有一木樁，樁上綁著一人，頭頂上釘著一根鐵釘，約有半尺露出頂外，裝束頗似山中土人，背朝外，看不見麵目。想起來時靈奴所說妖尼正在洞中害人之言，不禁勾動俠腸，麵容忽變。女尼似已覺察，忙道：
“道友不必驚疑，貧尼自從避禍居此，從未再蹈前非。此事另有一段公案，請至裏麵，少時自當奉告，便知就裏。”靈姑雖然不信，因見主人法術驚人，身入重地，未敢造次。
再看那樣殷勤，也就不便發作，隻得隨了進去。這問石室，布置更是華麗舒適。女尼把靈姑讓至一條矮青玉案側錦墩上坐下。隨取玉杯，就室內紅泥小爐上取下一把紫砂小壺，倒了茶遞過。笑道：“此茶為本山珍物，水也三年以前藏雪所化。貧尼生平隻此一好。
道友遠來辛苦，請將飛刀收去，飲此一杯，略解寒意吧。”靈姑聞言，才想起自己已然升堂入室，還未將飛刀入匣，未免不成客禮。又想人心難測，還在躊躇，靈奴這時已看明女尼毫無惡意，忙叫：“好茶，主人快吃。”靈姑見靈奴說時將頭連點，又叫飲茶，料無他慮。忙把飛刀入匣，起身謝了，將茶接過。女尼也另倒一杯，坐在一旁陪飲。
靈姑剛端茶杯，便聞見一股清香。人口一嚐，更是芳騰齒頰，味絕甘醇。暗想：
“這女尼不特美秀少見，談吐舉止更是那麼溫文端雅，如非先前知底，誰能信她是個妖邪？這麼好資質，竟會落在旁門，真個可惜。今日不知是要煉什邪術，將一活人釘在那裏。自己蒙她禮待，反臉成仇，自然不好意思；但就此放過不問，又乖行道濟世本懷。
有心勸她棄邪歸正，隻恐陷溺已深，罪重孽大，無由自拔。再說自己師門還未走進，怎有餘力度人？”女尼見靈姑在想心事，料她見了外間對頭而起，仍作不知。給靈姑將茶斟滿，把自坐錦墩拉近前去，重問靈姑姓名來曆。靈姑隻談父死一節，說了大概。轉問女尼姓名，因避何仇居此。女尼也把自己身世略為吐露。
原來女尼早年出身名門宦裔，俗家姓焦名彩蓉。因是庶出，父親死在雲南大黎府任上，嫡室悍妒刁惡，運樞回籍時，用計將她母女二人遺棄，流落大黎。生母貧病交加，不到兩年，活活急死。彼時彩蓉年才十一歲，經鄰友相助，葬母之後，孤苦無依，仗著聰明，學得一手女紅。近鄰多憐愛她，每日東食西宿，相助人家做點活計，勉強挨過一冬。
彩蓉年紀雖輕，卻有誌氣，想起嫡母仇恨，生母所受冤苦，心如刀割。這日正值清明，和鄰家說明，弄好了紙錢麥飯，隨著祭伴去往母墓祭掃。到了墓前，想起生父在日服用奢侈，何等珍愛。如今流落至此，眼看年事漸長，前途茫茫，何日是個了局？越想越傷心，不由放聲號叫，哭暈在地。那天上墳人多，彩蓉所住之家已在日前祭過，沒有同來。墳地又極僻靜。她一個隨便搭伴的窮家女孩子，誰也沒有留意到她，祭完早都回去，竟把她落下、等她哭醒轉來一看，紙灰零亂，麥飯蒙塵，夕陽欲墜，殘霞將收；天已黃昏時候。她心中一驚，連忙趕向高坡往下一看，四野空曠，晚景荒寥，哪還有個人跡。地既僻遠，天複昏暮，自己又不認歸路，如何回去？一時憂急無計，重返墓上，又撫著墳頭放聲悲哭起來。
天色愈晚，又當下弦，沒有月光，山野之間，到處暗沉沉的。孤鹿奔竄，怪烏飛撲，嗚聲嘯嘯，入耳淒厲。一個孤苦無依的弱女，處在這等淒涼悲苦，陰森怖人的境地，怎不魄悸魂驚，心膽皆裂。先還敢哭。人夜以後，光景越發黑暗，忽然一陣驚風將地上未化完的紙錢連灰卷起，撲麵打來。四外白楊蕭蕭，走石飛沙，聲如潮湧。緊隨著狐鹿吼叫，一條條大小黑影徑由身側竄過。那翅如車輪的怪烏不絕連聲地悲嗚，由頭上往林中飛去。彩蓉偷眼往側一看，前麵幾幢大影搖搖晃晃，若遠若近，似要走來，恍如鬼物將至。嚇得連忙止住悲泣，緊緊抱住墳頭，不住低聲默祝娘快保佑，哪裏還敢出口大氣。