照例上下流頭舟船各按遠近互讓，有時因為纖道費力多險，各不相下，當時強人不過，恐毀舟船，忍氣讓開，但事後鬧成械鬥，禁忌更多。兩村相去二十餘裏，另有山徑可繞，比較易走。纖道壁立數切，怒濤如雪，灘聲如雷，高危險峻，稍一失慎，立墜深淵。沒走過的，上去便覺心驚目眩，哪能舉步。崖勢高低錯落，上下艱難，除纖夫日常走慣外，輕易無人由此通行。每…幫纖夫中各有一個深悉地理禁忌的纖頭，手持木梆在前領路，按照梆聲急徐，指揮進止快慢。
那纖頭隔老遠望見二女走來，忙即敲梆，大喊喝令躲開。偏生所行正當全程中最費力關頭，眾聲呐喊如潮，二女隻見前行一人縱躍叫跳，以為照例如此，各行各路，萬想不到是向自己喝罵。再往前略走，又被那塊崖石遮住，雙方都看不見。石側恰又有一條山徑，一方不知就裏，一方以為聞聲必已躲向另一小徑，誰知快要走到崖石前麵，雙方忽然迎麵相遇。行纖路遇婦女，本是當地大忌。這類終年拿生命血汗負苦謀生的人，又都性格粗野，本來就沒好氣。當這要緊費力時節，突觸大忌，並將去路擋住，勢子又稍緩不得，如何不怒。幫頭首先發急，才見人影，通沒看清，便大喝：“哪家野婆娘，耳聾了麼？還不快滾回去，老子就把你們丟到江裏去喂魚了。”那幫纖夫本在俯身貼地，力爭上遊。中有兩個聞聲抬頭，見是兩個女子，立即厲聲暴喝：“不知死活的野婆娘，公公還不打她們？”總算幫頭年老，較多經曆，話罵出口，已看清二女氣度衣著不類常人，沒敢上前動手。一麵敲梆，一麵仍然大喝：“再不退回，他們衝你們下水莫怪。”
二子見對方才一照麵便開口罵人，也是有氣，靈姑首先喝道：“路又不是你們家的，為何出口傷人？不看你們勞苦可憐，叫你們知道厲害。”說時，二女仍往前走，並未停步。頭排兩名纖夫見二女越發走近，憤怒已極，連喘帶吼，直喝：“公公，野人狗婆娘太不要臉，我們衝她們下去。”後幾排跟著響應，齊聲猛噪，猛一奮力，直朝二女衝來。
靈姑因想自己是好道之人，何苦與下愚一般見識？路又奇險，一動手必定傷人。原想數說幾句，走臨切近，再由眾人頭上飛過，不去理他們。彩蓉卻看出這幫纖夫隻是粗野，並非惡人，心想問他們何故如此。纖夫已迎麵衝來。那老纖頭讓避一旁，神色遲疑。彩蓉知難分說，見靈姑待要縱起，忙喝：“靈妹且慢，我來問他。”說時，將手向前遙指了幾指。眾纖夫情急發橫，眼看相隔二女隻三四尺，滿擬一下便可衝倒，就不踹下崖去，也給二女一個厲害，正呐喊作勢之際，猛覺身後一緊，繩索好似定在鐵柱上麵，一任拚命用力竟難移動分毫。
老纖頭見二女已然止步麵朝前方，還在勸令二女快些回身逃躲尚來得及，否則必被衝倒；再要前行七八丈，過完最險一段，被他們分出人來追捉到山凹裏去，如打偷牛賊一樣，打死也沒有地方喊冤，那是何苦。繼見二女冷笑不答，又聽身後眾纖夫喊聲有異，纖板軋軋作響。回頭一看，眾纖夫身已整個全俯，頭麵距地不過尺許，頸項間青筋突出，全都聲嘶力竭。胸前纖板已多彎曲，軋軋有聲，頗有斷折之勢。這樣拚命用力，腳底卻不能移動半步，當是舟船觸礁，不由大吃一驚。忙伏身崖口探頭遙望江上，所拽舟船仍然好好地浮在江心，隻是不動，船上橈夫不住揮手示意催行，好生不解。老纖頭知道當地灘險，浪大流急，纖繩一斷，那船立即順流而下，為惡浪吞去，卷入漩渦之中，粉碎沉沒。照此奮力挽拽，久了纖繩不斷，船頭將軍柱也必扯斷。勢子一緩，遇上一個惡浪打來，船往後猛地一退，力再用得不勻稱，弄巧連拉纖人也一齊帶著墜落江裏。端的形勢奇險，進既不能，退亦不可，絲毫不能鬆懈。老纖頭連想放下纖板，豁出一場官司，且顧性命都辦不到。一時情急，不由跪倒崖邊，求神默佑，望江痛哭起來。
眾纖夫多半是土著，隻有一兩成是原船上人，當此性命關頭，也是急得連哭帶嘶聲求告神佛，亂許願心；同時拚命挽拽，恨不得吃奶力氣全使出來，哪還顧得再與人叫罵衝撞。號哭之聲蕩漾江峽，與灘聲上下相應，越顯悲壯。
靈姑知是彩蓉鬧的把戲，見狀甚慘，怒氣全消。老大不忍。隨走向前對纖頭道：
“你們先時那樣凶橫，這時如此膿包，小娃兒般哭喊起來。看你們還惡不惡？”說時前排兩個耳尖的當靈姑有心挖苦，身拽纖板，不敢鬆開，氣到極處，就地下拾起一塊石頭，急喊得一聲：“打死你這狗婆娘！”待要反手向上拋出。畢竟老纖頭見機，聽靈姑一說，猛想起二女來得奇怪，適才似見內中一個朝江指了兩指，眼看衝到身上，船忽定住。不久便是祝神之期，莫不江中神女現形點化或神靈顯靈？心中一動，越想越對，見眾人暴怒，又要無禮，心中一急，恐止不住，便向手邊梆頭連擊。那梆頭不是遇有緊急異事或神靈顯靈，不能輕動，每一敲打，所有人等全須跪伏。眾纖夫聞聲大駭，紛紛跪倒。
自從纖繩一緊，眾人隻是拚力前進，誰也不敢稍為鬆勁。因是平日過信神鬼，一聽梆頭連敲，當是江神顯靈，也未細看就裏，慌不迭跪拜在地。中有四五個較為慎重的，唯恐身子一跪不能用力，纖往後拽，人也被它拽倒，方在急喊：“鬆不得勁！”忽覺多人雖不用力，纖繩並未後拽，也未加重吃力。試略鬆勁，纖繩本被拽得筆直，已然由直而彎，仍未移動。竟似下麵的船定在江心，鬆了無關。方始放心，跟著眾人喘息跪拜，顫聲祝告不置。有兩個膽大的偷眼四看，不見神影，竟鬆下纖板，爬到纖頭身前悄問：