生活費嗎？”“那也得我每次堅持再三她才肯接受……她想到一家商店裏，比如到一家日用布製品商店去工作……可是她身體不太強壯……有時候會頭暈……每次我給她錢，她總是嫌多……”這時候他想起了一個過去從來沒有過的念頭，說：“那麼其他人呢？……他們是不是，也……”“恐怕是這麼回事，庫爾塞爾先生……你們每個人都給她生活費，也許除了那個紅頭發，這我很快就會知道的……無論如何，我早上遇到的那個公務人員是給了的……”
“她要錢有什麼用？她的生活要求是那麼簡單……”“她已經在塞尼山大街買下了一幢房子……在她死後，有人在她家裏找到了四萬八千法郎……現在，請盡量別激動，好好想一想……我想問您昨天下午三點到四點之間您在什麼地方……”“我坐在我的汽車裏，是從魯昂開來的，三點一刻的時候我大概正在穿越聖克洛隧道……”他突然停住不說了，驚愕地望著麥格雷。“這是不是意味著，您在懷疑我？”“我不懷疑任何人，我的問話是例行公事……您是幾點鍾到事務所的？”“我並沒有直接到事務所去。我在蓬蒂安大街的一個酒吧裏逗留了一段時間，我經常在那兒賭跑馬……所以我到伏爾泰大街的時候已經五點一刻了……因為在理論上，我是我兄弟的合夥人……我每星期到廠裏去兩次……我在伏爾泰大街有一個辦公室和一個女秘書，可是有沒有我都一個樣，一切都會照常進行……”“您兄弟對您沒有意見嗎？”“相反……我幹得越少他越高興，因為他覺得更自由了，好像他是惟一的老板……”“您的汽車是什麼牌子，庫爾塞爾先生？”“美洲豹牌，車篷可以折疊的……我過去的車子都是這種式樣的……車身是淡藍色的……您要知道牌照號碼嗎？”“這用不著……”“當我想到，不單單是若絲，而且還有她的所謂哥哥……您說他叫什麼來著？”“弗洛朗坦……他的父親做的蛋糕是穆蘭最有名的……”庫爾塞爾攥緊兩個拳頭。“請別激動……除非事情在意外的發展，不會公布您的名字；剛才在這兒講的話也不會講出去……您太太會妒忌嗎？”“那當然，可是她不是那種會大吵大鬧的人……她懷疑我有時候在馬賽或者在巴黎有風流勾當……”“您有嗎，盡管已經有了若絲？”“有時候有，我很好奇，像所有的男人一樣……”他尋找他的帽子，帽子留在候見廳裏了。麥格雷陪他一起去，怕他找弗洛朗坦的麻煩。弗洛朗坦神色悲傷地望著他們兩個人，仿佛想知道庫爾塞爾是否把他咬出來了。工業家走了以後，在麥格雷進來時已經站起來的迪厄多內問道：“我向您彙報一下，好嗎？”“發生什麼事情了嗎？”“沒有。他在路角的酒吧裏吃過早餐以後便回去了，九點半他便乘地鐵來到這裏。他要求見您。剛才走的那個人來了，他們兩人握了握手。我沒有聽到他們講了些什麼……”“今天沒有其他事情了……”麥格雷向弗洛朗坦做了個手勢，說：“來……”
他帶他進了他的辦公室，關上門，久久地注視著他。弗洛朗坦還是低著頭，他那又高又瘦的身軀疲軟無力，仿佛快要癱倒了一樣。“你比我想像的還要下流……”“我知道……”“為什麼你要這樣做？”“我本來不知道會遇到他的……”“你到這兒來幹什麼？”他又抬起頭，用一種乞憐的神情瞧瞧麥格雷。“你以為我口袋裏還剩下多少錢？”“這有什麼關係？”“關係大著呢……我不多不少還剩下半個法郎……而且，我那個區裏沒有一個商店、一個酒吧或者一個飯店肯讓我賒賬……”這下子輪到探長目瞪口呆了，就跟剛才那個矮胖子差不多。“你是來向我借錢的？”“在目前情況下，你要我向誰去開口呢？我猜想您已經向那個一本正經的傻子帕雷說過了，我不是若絲的哥哥……”“當然……”“這一下他的幻想就破滅了……”“不管怎樣，他有一個可靠的不在現場的證明……昨天，在三點到四點之間，他在他的事務所裏……”“我一看見那頭乳豬走進候見廳，我心裏就想，我還有一個希望……”“喪葬費！……你不覺得羞恥嗎？”弗洛朗坦聳聳肩膀，說：“你知道，就因為覺得羞恥……你要知道，我是料到他會對你講這些事的……因為是我先到這兒來，我心裏還存在著你也許會先接見我的希望……”他不講下去了，這時候麥格雷走去站在窗前，他覺得外麵的空氣從來也沒有這麼清新過。“那四萬八千法郎怎樣處理？”探長哆嗦了一下。怎麼沒想到弗洛朗坦在這個時候會想到那筆錢？“你不知道我簡直就活不下去了嗎？做舊貨生意難得才能搞到一些錢……”“這我懂……”“那麼，在這件事情弄清楚以前……”“你準備幹什麼？”“如果必需的話，我就到菜市場去卸貨，搬運蔬菜……”“我要提請你注意，你是不準離開巴黎的……”“我是嫌疑犯嗎？”“在抓到凶手之前可以這麼說……你對那個瘸子真的什麼也不知道嗎？……”“若絲隻知道他的名字，維克托……他從來沒有向她提起過他的妻子和孩子……她不知道他是幹什麼的，可是看上去很有錢……他的服裝剪裁是第一流的，他的襯衣是定做的……我想到了一件小事，有一次他在掏出皮夾子的時候，有一張巴黎到波爾多的火車月票掉到了地上……”對偵探們來說，這是一條可以追查的線索。有巴黎到波爾多火車月票的人不會太多的。“你看……我盡量配合你的工作……”麥格雷聽出了他的弦外之音，便從口袋裏掏出皮夾子，從裏麵取出一張一百法郎的鈔票。“想法子過一段時間吧……”“你還是要盯著我嗎？”“是的……”麥格雷推開了探員辦公室的門，叫道：“勒魯瓦……”他給勒魯瓦一些指示；一麵不得不握了他老同學伸過來的手。