牛小四道：“好消息是，茹苦還活著，她急於找到你，要親口告訴你一樁驚天秘密，這樁秘密不僅可替你洗刷弑父篡位的罪名，還能揭示文帝遇刺案真相，並揪出陷害你全家的幕後黑手！”
陳伯茂驚喜交加，一把抓住牛小四的手，激動地問：“真的？這是真的？！”
牛小四點了點頭。
“壞消息是什麼？”吳優優問。
牛小四道：“壞消息是，茹苦命在旦夕，最多隻能再拖十來天。”
陳伯茂大吃一驚，急切地說道：“茹苦在哪裏，我這就去見她！”
牛小四歎了口氣，道：“茹苦不在建康，她住在千裏之外的餘姚，惠清受她之托，專程趕到建康來找你。”接著，牛小四講起了事情的來龍去脈：
就在牛小四和陳伯茂抵達吳郡的前兩個月，一天深夜，數千官兵突然包圍了牛宅，開始搜捕茹苦。當時茹苦正在地窖中熟睡，聽到外麵吵嚷的動靜後，她打算趁亂逃走，但剛走出地窖口就被官兵發現了，跟著十幾名大內高手聞訊趕來，向她發起了圍攻。茹苦重傷未愈，而且體內五毒掌的餘毒尚未去盡，十成功力剩下不到二成，無法與眾大內高手力敵，隻好不斷從這間屋子躲到那間屋子，與他們周旋。官兵們見捉不住茹苦，便火燒牛宅，想把茹苦從躲藏處逼出來。當大火熊熊燃起時，茹苦拚盡餘力僥幸逃出了牛宅，為了迷惑官兵，離開前她找了一具和自己身量差不多的女屍，砍去其右臂，將她丟入了火堆……官兵們果然中計，誤將這具燒焦的獨臂女屍當成了茹苦的屍體。
此後，茹苦晝伏夜出，掙紮著逃到了餘姚蓮溪庵。蓮溪庵的主持惠清師太是茹苦的同門師妹，惠清收留了茹苦，並竭力為她療傷。然而，經過這一路艱辛奔波，茹苦體內的五毒掌餘毒已經擴散，侵入了心脈，所有的名醫都回天乏術，最後他們一致預言，茹苦最多還能活兩個月。茹苦心中藏著一個天大的秘密，想趕在咽氣前告訴陳伯茂，但一直苦於找不到他。恰在此時，陳伯茂被捕的消息從建康傳來，茹苦便央求惠清去建康救出陳伯茂，並將他帶至餘姚。惠清當即動身，星夜兼程趕赴建康。
來到建康後，惠清寄住在浮雲庵，她幾次夜闖禦史台，但都無功而返。前幾日，聽說陳伯茂逃出了禦史台天牢，惠清大喜，立刻滿城尋找他。昨天夜裏，惠清也發覺了官兵的搜捕行動，她用黑巾蒙麵，尾隨一支禦林軍來到了趙記豆腐坊。當時，這支禦林軍正好與餘紫嫣等人遭遇，雙方展開了激戰。惠清躲在暗處悄悄觀察，沒發現陳伯茂，卻瞅見了牛小四。那會兒，牛小四臉上的麵具在逃跑中弄丟了，現出了原型。茹苦曾向惠清描述過牛小四的模樣，惠清一眼將他認了出來。惠清料想牛小四必定知道陳伯茂的下落，於是她抽出寶劍上前助戰，幫餘紫嫣殺出一條血路，護送牛小四、慕容無恙、慕容明明逃到了浮雲庵……
講到此，牛小四對陳伯茂道：“我已和慕容先生商量過，當務之急是盡快幫你逃出建康，趕在茹苦咽氣前去餘姚跟她相會！”
“可是，建康防範得跟鐵桶一般，徐靖、郭鬆又率兵四處搜捕，怎樣才能盡快逃出去呢？”陳伯茂憂心忡忡地問。
牛小四道：“慕容先生正在想辦法，今天上午，柳小姐在煙雨峰那株古鬆的樹洞裏發現了慕容先生留下的字條，知道我們住在浮雲庵，她就徑直找來了。交談中，慕容先生從柳小姐口中得知，蘇文魁、邱爽、梁懷仁也在想方設法替你申冤，他靈機一動，決定找他們協助，幫你逃出建康。因為慕容先生覺得，蘇文魁等人久居京師，且為官多年，更能琢磨出逃離建康的妙計。”
陳伯茂點了點頭，略一思忖又擔心道：“可聽岫雲說，徐靖正派暗哨密切監視蘇文魁等人的住宅，慕容先生如何跟他們取得聯係呢？”
牛小四得意地摸了摸下巴，笑道：“嘿嘿，這個嘛，就得靠你小四哥穿針引線啦，等會我就去邱爽的府宅。”
陳伯茂轉憂為喜，跟著笑道：“哈哈，小四哥乃江南第一神偷，輕功無人能比，我咋把這茬給忘了！”頓了頓又道：“花月樓人多眼雜，不是藏身的好地方，我想盡快搬到浮雲庵與你們同住。”
牛小四道：“這個問題慕容先生也考慮過，但他認為，眼下你還是躲在花月樓更安全些，原因主要有兩方麵。首先，眼下官兵仍在加緊搜捕，而你又身負重傷行動不便，從花月樓到浮雲庵這段路不好走。其次，花月樓雖然雜亂，但徐靖他們想不到你堂堂太子會躲藏在妓院，所以這兒反倒比浮雲庵更穩妥。”
3
在牛小四的穿針引線下，慕容無恙當晚就與蘇文魁等人取得了聯係，為進一步商議出逃計劃，他決定親自去蘇府走一趟。
次日一早，慕容無恙化妝成一個樵夫，挑著一擔幹柴來到了蘇府。蘇府的管家出來給了老樵夫一吊錢，讓他把幹柴挑到柴房去。這個場景再自然不過，躲在蘇府周圍的禦史台密探沒有懷疑。隔了半柱香功夫，老樵夫挑著空擔出來了。密探們做夢也不會想到，盡管模樣和穿戴相同，但出來的這個老樵夫並非剛才進去的那個老樵夫，這個老樵夫是慕容無恙用一名蘇府仆人妝扮的。
真正的“老樵夫”，此刻正坐在一間密室，與蘇文魁、邱爽、梁懷仁會談，商討如何盡快幫陳伯茂逃離建康。歐陽文、張允則暗藏利刃在外把守。
介紹完相關情況後，慕容無恙對蘇、邱、梁三人道：“眼下，逃離計劃麵臨兩個問題，一是時間緊，二是難度大。建康距餘姚將近千裏，就算騎快馬趕路，也得花上五、六天才能抵達，而茹苦的生命最多隻能延續十來天，也就是說，伯茂必須在這三、四天內逃出建康。但是，徐靖知道我擅長喬裝改扮，為此作了周密防範，靠化妝讓伯茂混出城去已行不通。另外，各個城門都有重兵把守，想通過武力闖關也不可能。”
蘇文魁對慕容無恙道：“我聽說有個詐死的秘方，按方服藥後，人的呼吸會變得極其微弱，同時身體也會變得冰冷而且僵硬，看上去跟死屍無異，不知先生是否掌握這個秘方？”