鄭興端著紫薇遞來的粥，守候在父親麵前一匙一匙往下喂，盡管每一匙都喂不進去多少，但他還是耐心地往下喂。過了一會兒，老人額頭上就冒出一層細密的熱汗，臉上也有了些亮色。後來，又吃下紫薇端來的一碗發汗薑湯麵，鄭老身體便漸漸恢複過來。眾人見老人脫離危險，才放心地漸次散去。
鄭興為父親的暈病複發很是自責，他看了一眼一邊坐著的德隆叔和王媽，就又大聲勸父親道：“爹，今後您就在家好好將養身體，我這個做兒子的絕對不能讓您老人家再上山去打柴了！”
“你、你怎麼又說這話？這暈厥不算甚，一陣子的事，過了那股子勁就好了。不上山打柴，咱家這日子怎麼過？”鄭老有些生氣地說道。
“爹，兒子都這麼大了，從明兒個起，兒子就從爹手中接過擔子，上山去打柴……”
“你敢！你要是孝子，就必須聽爹的話！老老實實給爹備考，一刻也不能懈怠！”鄭老突然放大聲音，兩眼瞪著鄭興斥責道。此時的鄭老一提到兒子備考去考取功名，一下就來了精神，似乎剛才暈倒的不是他自己，而是別人。他見兒子鄭興被他一句話喝住，不再多言，不知低頭在那裏想甚，怒盯了他一陣，便轉臉與身邊坐著的德隆老漢搭起話來。
鄭老說：“今兒沒挑著擔出去賣豆腐？”
德隆老漢說：“沒出去，在家做了一天的豆腐。”
鄭老說：“那鬼地方的欠賬要了？”鄭老說的那鬼地方是指縣衙門裏。
德隆老漢說：“不跟你一樣？要他姐的腳哩！都快半年的賬沒要了！惹不起，要那鬼地方的欠賬，比吃屎都難。可不賣給那鬼地方，生意又不好做，明天還得早早送去一擔豆腐哩！”
兩位老人你一言我一語地隨便聊著，鄭老突然想起了事，望向外麵一驚一乍地嚷道：“哎喲！暈厥了一回，倒把辛辛苦苦那麼遠打回的那擔柴，給撂在河灣道上不管了！”
“看看看，真是丟了羊群找羊毛，大處不算小處算，人都病成這樣子了，還牽掛著自己的那擔柴，身子骨要緊，安心將養吧！那擔柴值幾個錢？來喜早給挑回來了，在院裏牆根下擱著呢！”王媽一迭聲地批評鄭老說。
鄭老聽王媽說來喜已將柴擔挑回放在院牆下，這才放下心來。因為那挑柴的重要性，隻有他自己心裏明白，那是要按約挑往縣衙門廚灶上的，盡管去冬以來已有半年的柴銀沒討回來，但是按約挑去的柴是無論如何都不能有誤的。鄭老悔恨自己當初跟對方的口頭協定：“三日送柴一擔，不得有誤，如若違約，後果自負。”可鄭老是個自尊心很強的人，兩年來，他從未敢失約過。無論身體如何不適，他都要堅持頭天把柴從幾十裏外的山上打回，然後第二天就挑著送去，他知道縣衙那鬼地方驗收柴質、跟他打交道的是一幫凶神惡煞如狼似虎的家夥！
晚上，鄭老的暈病雖未再發作，也未見其他異常，但在很長一段時間裏，他都在焦灼地輾轉反側無法入睡，直到下半夜才合上眼沉沉睡去。整個晚上，鄭興都默默守候在父親身邊，一刻也不敢掉以輕心。油燈下，他靜靜地察看著父親臉上的動靜，有好幾次，父親的嘴角都在緊張地抽搐著，鄭興也隨之不由把心提到了嗓子眼，好在沒有發生什麼事。父親身上蓋著一條土布棉被，鄭興清楚地記得，那是自己很小的時候，爹就一直蓋的那條老棉被。聽母親講，父親這一生隻享用過這條棉被，從未更新過。棉被又小又薄，頭腳難顧，上麵補了又補，數不清有多少補丁。鄭興看著，心中不由得湧起一陣心酸，更覺汗顏，自己真不配做一個孝子！
鄭媽也整夜沒合什麼眼，一直在焦躁不安地陪兒子守著老伴，一會兒坐起，一會兒躺下，一會兒伸手給老伴扯扯被頭，一會兒跳下炕，在地上不知所措地來回走動，時不時地歎著氣跟兒子說說話。
估摸四更時分，沉沉入睡的鄭老突然驚叫一聲哭喊了起來：“你……你們是哪路小鬼，搶去我的柴還打人……”迷迷糊糊中，老人臉上已是淚水橫流，渾濁的淚水流進他臉頰的皺褶裏，像爬著的一條條蚯蚓。看著父親一副極難受的樣子，鄭興連忙推醒父親道：“爹，爹，您醒醒！您夢見什麼了？沒有人來搶您的柴，您的柴不還在咱院裏好好擱著？”
鄭老被守在一邊的兒子從噩夢中推醒，依然神誌不清，悵然若失，他被噩夢嚇出了一身冷汗。原來，他做了一個離奇可怕的噩夢，夢見閻王爺指使七八個小鬼，在他打柴回來的路上將他團團圍住，蠻不講理地將他痛打了一頓，還一腳把他踹在路邊，硬生生把他的一擔柴搶走。鄭興看著被驚醒的父親，心情異常沉重，他明白父親做此噩夢完全是由於身體極度虛弱所致。他輕輕擦去父親臉上的淚水和冒出的冷汗，看著父親翻了個身咂巴著嘴又沉沉睡去，這才長長舒出一口氣來。