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唐老先生萬沒想到上蒼會如此不公，未出百日，又一個巨大的災難不知不覺地降臨到了他們唐家。
可憐的老伴失瘋症剛有些好轉，女兒紫薇被縣丞杜日虛看中舉薦上去，一張朝廷選秀的帖子就又下到了他們唐家。難道這還真應了那位道長“百日之內唐家必有大劫大難從天而降”的預言？
唐老先生接到那張以朝廷名義下達的帖子時，一下被驚呆了。他倒抽了一口寒氣，連話都說不出來，隻覺得天昏地暗，頭暈目眩，登時軟癱在床榻上，許久才從悲痛與絕望中掙紮出來。唐老先生是飽學之士，他明白這張帖子的分量，知道帖子對他們一家和他的女兒來說意味著什麼。古往今來，那些荒淫無度、醉生夢死的皇朝天子，貪婪地將人間大批傾國傾城、才貌雙全的美女佳麗招納進宮，大都為擺設而已，到頭來得到的隻是遙遙無期的冷遇和悲慘淒絕的非人下場。他心裏明白，自己的女兒一旦被招納進宮，別說晉陽離宮，就是皇帝身邊的長安皇宮，也無異於走進一座活生生的人間墳墓。
唐老先生在悲憤之餘，忽然想起神廟之外那位道長所言其實並非空穴來風，這也許是人生在世的某種巧合？但不管怎樣，這命他認了。
紫薇被選中秀女的正式禮帖是縣衙派人敲鑼打鼓送上門來的，送來帖子那陣，正好女兒紫薇和老夫人都不在家。盡管唐老先生滿眼含淚，渾身顫抖，未上前去接那道帖子，可一陣敲鑼打鼓之後，那張沉甸甸的帖子還是被留了下來。唐老先生本想瞞著病情剛剛好轉的老夫人，可哪裏能瞞得了？次日上午，女兒紫薇不在家中，炕上昏睡醒來的老夫人，見唐老先生坐在那裏眉頭緊皺，臉上悲苦不堪，眼角掛著淚水，便望著唐老先生吃驚地問道：“出什麼事了？”唐老先生豈敢告知那事，遂以謊言搪塞過去。誰知他藏起來的那張帖子居然很快就被老夫人發現。老婦人識文斷字，一見帖子登時大駭，被驚得渾身一顫，竟手舞足蹈又蹦又跳起來，嘴裏不住狂叫道：“應了！應了！那個老道的惡言果然是應了！”老夫人一遍一遍狂喊了大半天後，隻見她突然口吐白沫，兩眼一閉，便昏倒在地上。
從那一刻起，唐老夫人的失瘋就又複發到更加嚴重的狀態，樣子比以往更嚇人，眼睛裏居然射出直勾勾的兩道凶光，不吃不喝，也不睡覺，一天到晚什麼也不說。她偶爾會發出一陣瘋狂的大笑，那是一種沒有笑容僵直的、呆滯的、毫無神韻的笑，說笑就笑，說停就停；停下來，臉上立刻會變得像凝固了似的那樣死板難看。
紫薇進門見母親突然又失瘋成這般模樣，頓時悲痛欲絕，抱著母親失聲痛哭起來。唐媽對她的痛哭沒有任何反應，隻是死死地盯著她的臉看。紫薇哭過一陣，似乎想起了什麼突然止了哭，放開抱著的母親，衝過去從書架上取下那張帖子，一時竟極其瘋狂地將它撕得粉碎，她邊撕邊嘴裏狂叫道：“罪魁禍首！我要讓你粉身碎骨！我要讓你粉身碎骨……”
唐老先生見女兒盛怒之下竟將那張帖子撕得粉碎撒在地上，登時瞠目結舌，被女兒的此舉驚得說不出話來。半晌，他才回過神來，用硬氣的話語給女兒壯膽道：“別怕，紫兒！有爹在就什麼也不怕，爹絕不會依了他們的，爹這把年紀的人了，跟他們以死相拚！”
紫薇瘋狂過一陣，坐下來仍是上氣不接下氣，她揩去臉上的淚水，哽咽道：“爹，女兒絕不害怕，心中也不是沒底，女兒隻是為我娘又失瘋成這樣心中難過。我娘的命太苦了，病情剛有好轉，想不到看到那張帖子突然又失瘋成這樣。爹，隻要我娘能醒轉過來，女兒就是去死也心甘情願。”
唐老先生聽女兒如此訴說，無奈地看了看炕上此時又悄無聲息地閉上眼睛的老伴，沉默半晌，眼中閃著淚光道：“別擔心你娘，紫兒，隻要我們一家三口能在一起，好好照料你娘，你娘的失瘋就會像前次那樣很快醒轉過來。”
紫薇拭淚道：“爹，您別這樣安慰女兒了，女兒什麼也不怕，隻擔心我娘這次失瘋，怕是永遠也醒不過來了呢！”
唐老先生連忙道：“別說這種傻話，你快去廚間燒些水來，你娘臉色烏紫得難看，趕緊給你娘喂些水，祛祛肚裏的邪寒。”說著向外麵望去一眼，“鄭興去請醫生，也該回了，怎麼還不見回來？”紫薇給母親將身上的被頭攬好，正欲起身去廚間燒水，卻又聽得唐老先生口中絮絮叨叨起來：“我就不信我們唐家會是這種命。紫兒，晚上你在家好好照料著你娘，爹到神廟去為你娘祈禱神靈，讓神靈保佑我們一家消災免難，平安躲過這一厄運。”