嘉靖十七年，十二月。
嘉靖皇帝的生母蔣太後突然駕崩。
由於嘉靖生父興獻皇帝的顯陵建在承天府，關於如何安葬蔣太後，朝廷分為兩派。一派認為應將顯陵遷移至北京天壽山，讓嘉靖父母永居龍脈正宗；另一派則認為，當奉蔣太後靈柩南下承天府，將她葬回顯陵。
對於如何抉擇，嘉靖也頗為為難。內閣大學士夏言等人主張北遷墳墓，很有道理，這能讓嘉靖父母徹底進入皇宗大統，當年“大禮儀”之事搞得血雨腥風，也是為此目的。但陶仲文和孝陵衛建議南下安葬，也理由充分：昔日太祖皇帝定鼎南京，但未敢動遠在鳳陽的仁祖之陵；成祖皇帝遷都北京，也未敢動遠在鍾山的孝陵。先帝體魄不可輕犯，山川風水不可輕泄，國家根本不可輕動。
就在嘉靖猶豫不決之時，出現了兩個中間派。一個是直隸巡按禦史陳讓，他建議將蔣太後遺體與興獻皇帝的衣冠合葬在北京天壽山，同時將蔣太後的衣冠與興獻皇帝的遺體合葬在承天府顯陵。嘉靖皇帝非常惱火，大罵此人荒謬，將他罷黜為民。而另一個中間派，卻說服了嘉靖，這個人就是時任禮部尚書--嚴嵩。
嚴嵩提議，無論靈駕北來還是慈宮南詣都是大事中的大事，為慎重起見，皇上應派遣重臣去承天府查看一番，視情況再做定奪。同時，他又推薦陶仲文行此職責。
嘉靖大讚嚴嵩老成，便令陶仲文趕去顯陵察看。陶仲文也不含糊，帶上堪輿法器，晝夜奔馳，連帶路上加勘察，僅用了一十三天。他給嘉靖帶來一個不好的消息--顯陵玄宮內有積水。
這下朝廷中又是紛爭四起，大家站在自己立場之上，對這不祥之兆作出不同解釋，嘉靖不勝其擾。這時，嚴嵩趁機奏道：“陛下應親自前往顯陵視察，孝感動天，屆時上天必將有明旨出現。” 嘉靖是個大孝子，聽嚴嵩這麼一說，覺得甚是妥帖，於是便點頭應允。此次出行，事體重大，命各部分頭籌措，定於十八年二月，正式起駕南巡。
孝陵衛指揮使身份特殊，並不能參與朝堂辯論，嚴嵩巧言令色，直說得嘉靖當著群臣下了決定。陸子淵得知消息，已然晚矣。他當晚趕去麵聖，稟明風險，想代替嘉靖去拜祭顯陵，但嘉靖道：“我知你一片忠心，也知當下形勢，但顯陵一事不決，皇考不寧，聖母不寧，朕也必不安寧。優柔不斷乃婦人事，朕意決矣。”
陸子淵與嘉靖一同長大，深諳其秉性，知他話已至此，定難改變，萬般無奈，隻好磕頭告退。
回到欽天監，陸子淵連摔幾個茶杯，罵完嚴嵩罵陶仲文，罵他們為博聖上歡心，亂出餿主意。
罵完之後，靜心一想，陸子淵突然感到此事過於巧合，自己剛布下大陣，皇城各衛也布防停當，就有人利用蔣太後駕崩一事，誘嘉靖出宮，使他脫離六丁六甲陣的保護，難道這裏另有陰謀？想到這裏，陸子淵感到脊背陣陣發涼，忙招來沈煉和高守謙，幾人連夜策劃護駕之事。
出行時日定下，大臣們分三路忙碌起來，一路在京籌劃資費、儀仗、護衛之事，一路會同地方督撫沿途搭建行宮，一路則直接趕往承天府重新修葺興王府邸和祭拜神壇。趙俊從除錦衣衛之外其他二十五衛中抽調八千精兵作為護衛主力。陸炳則選擇一百二十名經驗老到、功夫過硬的錦衣衛作為皇上貼身護衛，其他錦衣衛也全部停止手中事務，沿南巡路線布列，作為暗哨，查探可疑之人。陸子淵除命大家準備法器、符籙之外，還暗中遣湯懷明領五名欽天監官員悄悄出發，將皇上南巡路線摸索一遍，記錄沿途地形格局。陶仲文也要求隨聖駕前往，並為嘉靖起了一卦，算其此次出行不宜路過牌坊。於是嘉靖下令，要求聖駕經行之處，無論大小牌坊，必須盡數拆撤。
群臣忙碌不堪，嘉靖也未得閑。他將蔣太後的靈柩暫放在慈寧宮，待他南巡回來再定奪如何安葬。同時舉行冊立大典，立年僅三歲的朱載壑為皇太子，安排其在自己南巡時負責監國，並任命了輔導太子的一班人馬。同時單獨召見兵部尚書張瓚，命其留守京城，參讚機務，並密令宣、大、山西、薊州及山海關等處邊防軍隊，一等戒備，相機戰守。
一切準備停當。二月二十六日，嘉靖皇帝的車駕離開京城。趙俊負責護衛外圍，陸炳帶錦衣衛，陸子淵帶二十名孝陵衛負責護衛皇帝乘輿，陶神仙陶仲文也在近侍隊伍之中。隨行的還有翊國公郭勳、成國公朱希忠、京山侯崔元、大學士夏言、禮部尚書嚴嵩和左都禦史王廷相等一幹大員。
這郭勳乃是孝陵衛鬼行千戶郭山雲的哥哥，郭丹鶴的舅父。太祖念郭英父子忠烈，賜郭家世襲武定侯爵位。郭嶽定下役鬼術傳女不傳男之後，郭家形成慣例，即“功夫傳女，爵位傳男”。郭勳在郭家屬於異類，雖貴為侯爵，但他並不喜政事，也不尚武功，唯愛好讀書著書，另外他在書法上也頗有造詣，尤擅長篆書，常為嘉靖書寫青詞，因此深得嘉靖寵愛。此次南巡，嘉靖將他由武定侯晉封為翊國公，命他隨駕顯陵，為其書寫祭父文字。
郭勳與妹妹感情極好，郭山雲隻要回京，就一定要去他那盤橫幾日。在哥哥身旁，她仿佛回到孩提時代，天南海北，奇聞軼事，與郭勳無話不談。
郭勳將從她那裏聽來的三十六天罡七十二地煞下凡降妖伏魔之事，整理纂修成書。由於此書為反賊樹碑立傳，礙於所處地位，郭勳便托假名“施耐庵”，偷偷將書刻印刊行於世。此書出後，流傳甚廣，成為世代稱頌之經典，名為《水滸傳》。後人隻道大明有個施耐庵，但無人得知施耐庵即郭勳，郭勳即施耐庵。郭家從此又多一無名英豪，當然這都是後話。
在重兵護衛之下，南巡隊伍浩浩蕩蕩地進發了，嘉靖皇帝踏上了他即位之後第一次也是最後一次遠足之路……
初時看到這張臉，郭丹鶴毫無防備，嚇了一跳。但她本就膽大，加之這些日子見了不少世麵，便很快定住心神，飛身躥回床前，從枕頭下抽出桃木劍，踢開房門，一躍而出。
隻見院中紅影一閃，郭丹鶴連跨幾步，一招“劉備過江”直刺過去。
那紅影聽聞身後破空聲響，急忙側身閃避，順勢回過頭來，一臉驚恐。
郭丹鶴定睛一看，又是一驚，麵前居然是一個臉色蒼白，身著紅襖的小鬼，看身型，也就七八歲模樣。想起它剛才趴在門縫上窺伺，郭丹鶴沒好氣地問道：“哪來小鬼？敢在小娘門口張望！”
她一喊不當緊，那小鬼更加緊張，連連示意她不要出聲，壓低著嗓子道：“丫頭切勿喊叫。”
此話一出，郭丹鶴更是駭異，看這小鬼型是一幼兒，但開口卻是中年人嗓音。郭丹鶴想它麵嫩音老，定不是尋常鬼物，居然還張口喊自己丫頭，於是火冒三丈道：“裝神弄鬼，吃小娘桃劍！”
說罷一個“力劈華山”，揮劍砍向那紅衣小鬼。這小鬼好像有滿肚子話，但又不敢大聲說出，加之郭丹鶴攻得又急，自己手中又沒有兵刃，隻好暫時住嘴，專心閃避。
它這一動，郭丹鶴聽那“叮鈴叮鈴”的聲音也急促起來，伴著這鈴聲，郭丹鶴手中的劍越使越快，轉眼十幾招已使過。
郭丹鶴所用招數乃是孝陵衛的入門功夫--華陽劍法。
南北朝時期，少林第一位武僧稠譜真自創稠公劍法，此劍法從開招到收勢，始終進退在一條線上，招式雖然簡單，但其質樸大氣中蘊含著無窮變化，足具名門大派之風範。此劍法一出，即成為少林劍區別於其他門派劍術的分水嶺。
當時有位高人名曰陶弘景，他自幼聰明至極，精通老莊之學和葛洪之神仙教術，雜有儒家、佛家修為，對書法、曆算、地理、醫藥等都頗有研究。他雖然隱居世外，但梁武帝依然與他書信不斷，常以朝廷大事與他商討，人稱“山中宰相”。
他在雲遊之中，結識稠譜真，相互論道，結為知己，稠譜真將稠公劍法傳授於他。陶弘景結合桃木劍的特點，融彙稠公劍法和陰陽法術之精要，創出二十三勢劍法。因其隱居的地方為華陽洞，因此這劍法便名為華陽劍法。
該劍法代代相傳，成為法術之士的基礎功夫，凡是用桃木劍之人，無不使華陽劍法。雖然江湖之上，劍法多如牛毛，法門中人也是俊傑輩出，但就普通劍術與桃木法劍融彙結合一事，再無人能創出超越這華陽劍法的功夫。孝陵衛陽明院的體術科，第一課就是這華陽劍法。
郭丹鶴體術科成績本身就好，這華陽劍法早已爛熟於胸，但平時都是課上對練，尚未經曆實戰。上次在華府，僅刺出一劍，還因經驗不足將劍招用老，險些被王胡子所傷。這次對這隻小鬼，能連續使上幾招，心中竟有些許興奮，適才的惱怒已蕩然無存。
這小鬼看來也身負功夫，左閃右避，居然毫發未傷。轉眼二十三勢使過，郭丹鶴聽著“叮鈴”聲響，心中越來越開闊，最後一招“霸王舉旗”之後並不罷手，緊接一個起手勢，又從頭再次打過。
這一輪，郭丹鶴速度比剛才快了一倍，出招更是狠了不少，劍鋒到處，嗤嗤有聲。郭丹鶴十分驚訝，自己於平日練習之中，並未到此境界，這些時日在外，也未堅持練功，難道功力還增長了不成？
那小鬼被郭丹鶴的桃劍整個罩住，逃脫不得，隻能盡力躲避，隨著小鬼動作越來越劇烈，那“叮鈴叮鈴”聲也是越來越急，最後幹脆響成了一片。
伴著鈴聲，這邊郭丹鶴竟興奮得不能自持，口中高聲唱道：
華陽劍法藝超群，上古尊師陶真人。
二十三招製妖法，劍隨身形旋乾坤。
刺擊劈抹撩壓掃，挽花成網鋒如雲。
若遇勁妖施龍騰，再降天兵把魔困。
…… 郭丹鶴笑容滿麵，但出手皆是殺招，那小鬼明白，以她這劍氣，一旦被刺中，肯定凶多吉少。於是再也顧不得忌諱，高聲喊道：“嚴爺，救命啊！救命！”
其實剛才兩人打到一半，嚴錫爵已經聽到。他提兵刃在手，衝出門來，見郭丹鶴正在力鬥一鬼。看對方是一紅衣小鬼，嚴錫爵也感奇怪，一時不明路數，再看郭丹鶴，使華陽劍法臨敵，招數倒是有板有眼。估計這小鬼沒甚危險，嚴錫爵樂得讓郭丹鶴練練招數，於是便隱到一旁，暗中扣棗核釘在手，以防不測。
他見郭丹鶴使完二十三勢並無停手之意，再次出招竟是越來越淩厲，心下凜然，想這蕭遜，什麼時候把丹鶴調教得如此厲害，僅學了一年的劍法，但看其出招之迅捷，劍氣之狠辣，竟比一些在陽明院六年期滿的生員還要高出幾分。
現下郭丹鶴竟高聲唱起華陽劍法歌訣，甚是詭異。嚴錫爵隱隱覺得有些不對，再看小鬼已漸漸不支，正猶豫是否上前止住郭丹鶴。這時，突然聽到那小鬼大聲求救，還口叫嚴爺。嚴錫爵心念一動，手中兩枚棗核釘頃刻擊出，意圖震開郭丹鶴手中桃劍，止住攻擊。
郭丹鶴聞得破空聲響，轉手一個“魁星抱鬥”，隻聽“劈啪”兩聲，棗核釘居然被桃劍蕩開。
嚴錫爵這一驚非同小可。雖然他無意傷害郭丹鶴，擊出棗核釘僅用了三成功力。但就憑這三成功力，擊落這僅有一年道行的生員之劍應該是綽綽有餘的。誰知郭丹鶴一下便已化解，而看她手起招落，也絲毫未感吃力。
郭丹鶴蕩開暗器，緊接著一招“毒箭穿心”。眼見那小鬼已閃避不過，嚴錫爵無暇細想，忙縱身上前。
好個嚴錫爵，這一縱如電一般，竟快過郭丹鶴那刺出的一劍。
“啪！”嚴錫爵的判官筆一架，郭丹鶴一劍刺偏，擦著那小鬼的頭皮而過，嚇得那鬼癱坐在地。
嚴錫爵正要張口喝住郭丹鶴，沒想到她竟不停招，一個“轉身斬妖”，手中桃劍順著判官筆向嚴錫爵反削過來。
嚴錫爵畢竟修為遠勝徒弟，他迅速收回雙筆，十字交叉，硬生生地將郭丹鶴的桃木劍夾在中間。任是這般，嚴錫爵也感到虎口隱隱作痛，想郭丹鶴這劍定是下了重手。
陽明院規矩甚嚴，經長們地位尊崇，今天郭丹鶴居然如此膽大妄為，嚴錫爵惱怒異常，張口就要嗬斥。但當他和郭丹鶴一對視，不禁大駭：隻見郭丹鶴眼眶之中，竟沒有一點黑色，一雙白眼珠森森地望著自己……
嘉靖南巡，一路無礙。
二月二十八日，抵達河南衛輝。
衛輝本是小鎮，因千古忠臣比幹祖籍衛輝，孝宗皇帝感比幹之忠烈，修葺比幹墓，新建比幹廟，並命弟弟汝王朱祐槨“立藩於衛輝，代朕守望忠烈廟”。
衛輝之地離京城最近，又是十省通衢，並且自己身負皇命，身價倍增，何樂而不為？朱祐槨得令，欣然前往。
自汝王府邸立於衛輝，此處便成衛輝府，聖恩隆寵，逐漸繁榮，成為“北拱神京，南通十省”的中原第一重鎮，人稱“小北京”。汝王押對寶，從此富可敵國，號稱“九缸十八窖，窖窖有夾道，窖窖有金銀，道道是珠寶”。