一路走得急，入了城門，牛德皋便叫口渴，隨便找了家街邊茶肆，張羅著請大家喝茶，順便兌些散碎銀兩。
眾人坐定不久，剛喝了半盞茶，便聽到鼓樂齊鳴，哭聲震天，打北麵過來一撥送葬人馬。這隊伍頗為龐大，兩套器樂班子，超度者有僧有道，最特別的是，竟有大批婦女跟在棺材後麵，哭天搶地，煞是壯觀。
陸亦軒嘖嘖稱奇，道：“有趣，這麼多女子，是孝女啊？還是妾室？”
恰好茶博士來添水，聽陸亦軒這麼一問，便道：“您是外鄉客官吧，這都不是戴白孝的。本地有‘代哭’一說，本意是為防孝子過度悲哀，憔悴傷身，所以請婦女替哭。後來成了規矩。替哭人數越多，排場越大，主家就越有麵子。今兒是給城東聚福錢莊的顧老爺送材，這顧老爺家財萬貫，一個替哭許一兩銀子，場麵自然熱哄。”
這茶博士一口南京方言，陸亦軒聽了半天才知“送材”就是出殯的意思。一兩銀子可置辦一桌百多道菜的上好宴席，看這顧家僅替哭一項便要二百多兩銀子花銷，還真是闊綽。縱使陸亦軒從小生活優渥，但也沒見過這般使銀子的，於是歎道：“這顧家好生有錢！”
茶博士常年廝混街頭，幹的就是聽話傳話的差使，馬上接著話茬道：
“唉，金山銀山又有何用，顧老爺算是享受不到嘍。沒想到顧老爺這等大善人，也被索了命去。”
郭丹鶴一聽“索命”二字，來了精神：“哦？難道城中有鬼怪不成？”
茶博士左右顧盼，但並不言語，司馬隆忙扔給他幾個銅錢，那茶博士嘿嘿一笑，壓低嗓音道：“這個可不敢打包票，都是道聽途說。這個顧老爺是最近城中死的第七人，這些人都是富賈大戶，同是死因不明。更邪門的是，他們死前都曾大擺宴席，無一例外地請了小瀛仙唱堂會。這小瀛仙一臉媚相，傳說她乃是狐妖托身，所以聲音才那麼清麗婉轉。有人懷疑她以唱腔迷人，索了這些老爺的命去。本來前麵已死六人，大家都勸顧老爺別再請小瀛仙，但顧老爺不信這邪，偏要請來華林班。不過這小瀛仙委實太紅，南京城的大戶擺宴，若不請她，還真是墮了麵子。”
丁猴兒聽了半天，覺得這茶博士越說越荒謬，一拍桌子道：“胡說，哪有唱曲奪命的，再說宴席上聽過戲又不止一人，為何偏死了那些老爺。”
陸亦軒也道：“是啊，這小瀛仙早就名動江南，難不成就這兩天才索人性命？”
茶博士慌忙道：“是了是了，小的我也不信。華林班的班主也氣壞了，說這全都是對頭興化班橫加造謠。這不，在聚寶門跟興化班約下三天擂台，今天是第二天了，小瀛仙、小玉紅都亮了相呢。”
此話一出，其他人倒不甚為意，但陸亦軒卻猶如吃了藥劑，一蹦老高。
當年成祖遷都北京，官員們將昆山腔、海鹽腔、餘姚腔和弋陽腔等諸多南方戲曲帶到北京，其中尤以昆山腔最受歡迎，陸亦軒的父親陸炳也很癡迷昆山腔，甚至養有一個家戲班。陸亦軒從小耳濡目染，對昆山腔自是喜愛非常，此次進城，吃食煙火並不吸引他，純是為了一賞當地大班，更希望能一睹小瀛仙這樣的名伶，現在聽到南京城兩個頂尖戲班對打擂台，豈有不興奮之理。
他不再聽茶博士叨叨，催促牛德皋會了茶錢，想趕緊上街了了一幹事情，晚上好安安穩穩地去聚寶門那邊聽戲。
陸亦軒心裏又喜又急，搶先邁出茶肆大門，一不小心，與一人撞了個滿懷，腳下不穩，後仰摔了一跤。他定睛一看，隻見撞上的是一老者，身材瘦小，須發皆白，身著一件玄色緞子道袍，手裏拿著幅布招，上書“相麵”二字。陸亦軒頗為驚訝，這樣一個幹癟老道，居然能將自己生生撞翻在地，但他知是自己不小心，忙爬起道歉。
這老道好似沒有聽到陸亦軒的話，盯著他的臉定定地看了一會兒，道：“小兄弟，你學堂瑩夷，雙眉過目，將來定以文章震天下！”
陸亦軒一聽，隻道是尋常相士招攬生意的套話，拱拱手，便轉身同大夥一起走開，隻留那老道站在茶肆前，拈須而笑。
眾人從三山街跑至鬥門橋，把城裏三十多家賣糖食的店鋪逛了個遍，竟靠吃糖果混了個肚圓。不覺天色已暗，隻好明日再去履鞋店。牛德皋和丁猴兒肚皮撐得不想再步行，於是眾人雇了兩艘仙船，沿秦淮河而下。這仙船身扁而淺，不能載貨，專供遊客之用，雖不如畫舫舒適，但卻輕靈快速，別有趣味。
過了通濟門水關，便到了秦淮河最繁華的地方，隻見河上舟船畢集，火龍蜿蜒，槳聲燈影，而兩岸河房，雕欄畫檻，綺窗絲幛，十裏珠簾。隱約可以聽見從綺窗珠簾內傳出的笙歌簫鼓，長吟高唱，夜晚雖然風寒，但隨風而來卻是溫軟的脂膩粉香。
陸亦軒感到渾身舒服，不禁吟道：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。”
鄰船的丁猴兒緊接著也高聲道：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”
陸亦軒大聲道：“丁猴兒，真煞風景，今晚興致高昂，你這家夥接什麼後半闕！”
丁猴兒也不甘示弱：“這裏現在不還是如杜牧之所言那般？佳麗之地，風月之場，溫柔之鄉，銷金之窟。”
陸亦軒大笑道：“哈哈哈，也對，也不對。如今秦淮十六樓官妓多是成祖時罪臣的妻女姬妾，她們詩詞歌賦、書畫吹彈，莫不精通，且代代傳承，流風所及，文采風流。而唐經安史之亂，由盛轉衰，那些不知國之存亡的秋娘，豈能與今日相比？”
丁猴兒正待反駁，突見前方一片光明，隻見不遠處河麵上，大片水煙火競相燃放，有水鴨、水鼠、金盞、銀台、滿天星、遍地錦、賽月明、滴滴金，一時間爆聲濺水，熱鬧非凡。
郭丹鶴大呼小叫，正好見船行至文德橋附近，忙招呼船家快快靠岸，想上橋俯瞰河中煙火。
陸亦軒送眾人上岸，又跳回船上，道：“諸位，你們在此觀煙火，我去聚寶門水關，那裏兩大戲班在比擂台。待會兒咱們回城中住處見吧。”
牛德皋大喊：“待會兒還有煙火戲啊，《三顧茅廬》、《七聖降妖》、《五鬼鬧判》……”
未等他說完，小舟已經離了水岸，遙遙聽見陸亦軒道：“哈哈，還是《寶劍記》、《琵琶記》更中我意……”
仙舟在燈船畫舫之間快速穿行，轉眼便到了南京城最南端的聚寶門。
這聚寶門乃為太祖之時，巨賈沈萬三所修。
沈萬三是江南第一豪富。傳說他當年貧窮之時，見一農夫攜蛙百餘，便好心買來放生。哪知第二天，看見眾蛙聚在一瓦盆不散。沈萬三連連稱奇，將瓦盆帶回家，用來洗手。一次，他妻子洗手時不慎將一支銀釵掉在盆中，不料銀釵一變二、二變四，不一會兒已是滿滿一盆，不可勝計，沈萬三由此富甲天下。
待到太祖建立大明，沈萬三覺得自己樹大招風，為求自保，便主動承擔起南京城牆的修築工程。當時大明初立，國庫空虛，太祖答應了沈萬三這個請求，將三山門至正陽門一段交予他施工，總長占南京全部城牆的三分之一。
事關沈家生死存亡，沈萬三豈能不用全副心思，他延請一流的營造匠師，自己也整日待在工地監督。沈萬三為顯忠心，還特地將自己負責的城牆加高加厚，誰知適得其反，太祖見南段城牆較其他地方宏偉許多，勃然大怒，認為沈萬三目無君上，要治他死罪。多虧劉基說情，方才救下沈萬三，但命他必須拆牆重建。
沈萬三誠惶誠恐，日夜兼程，耗費錢財不計其數。誰知偏偏怪事連綿，工程屢建屢塌，眼見限期將至，還未完工。沈萬三明白末日已到，不禁在城牆腳下放聲大哭。
這時，恰逢一位高士路過，見沈萬三這般模樣，便上前道：“建城門，要寶盆，上戴帽，下站人。”
沈萬三嚇出一身冷汗，知道要過這一劫，需要用上自己全副身家。
但事到如今，也隻得如此。他從家裏拿來聚寶盆，重金找一家奴，頭頂寶盆，一同埋入地基。此後，再壘城門，一砌而就，再無倒塌。沈萬三為紀念這個家奴，特地在城門上修小佛塔一座，超度他的亡靈。太祖得知，也頗為感動，禦賜此門為聚寶門，並親自書匾。
太祖見沈萬三拿出全副家當，甚為安心，對其大加褒揚，同時封了他的兩個兒子為官。
不久，太祖準備犒賞三軍，沈萬三築城嚐到甜頭，便又表示要代皇帝支出犒銀。太祖想他已無聚寶盆，還能有多少資財，便有意問道：
“朕有軍百萬，汝能遍及之乎？”
哪知沈萬三豪爽應答道：“願每軍犒金一兩！”
太祖大駭，沒想到沈家居然還如此富有。於是大怒道：“匹夫犒天下之軍，亂民也，當誅之！”
當時便要將沈萬三拿下，還好沈萬三命不該絕，這時馬皇後站出來道：“不祥之民，天將滅之，陛下何誅焉！”
太祖生平最敬馬皇後，便依了她的意思，將沈萬三發配雲南了事。
最後沈氏客死他鄉，一代巨富從此消亡。
想起往事，陸亦軒不禁自歎道：“禍福難知，雖富甲一方，休誇能使鬼推磨；盛衰相替，任勢傾四海，莫道敢同天比年。”
說罷，船已靠岸，他多給了船公幾個銅錢，信步下船。
南京城十三門，數這聚寶門最為華麗高大，門中有四重城牆、三道甕城，暗設大小藏兵洞二十七個，可容兵士三千餘人。
聚寶門水關是秦淮河繁華的盡頭，這裏是戲班的天下，多少富賈士紳、文人雅士，乘船從秦淮河順流而下，若不沉醉其間的溫柔鄉，便會下到此處落腳，掏一些銀錢，往戲棚子裏一鑽，一邊吃喝一邊看戲，十分愜意。
今天兩大戲班在此打擂台，更是吸引了八方來客。左邊大棚打出華林班招牌，右手則是興化班的地界。陸亦軒左右猶豫，急得兩家門頭夥計都恨不得伸手拉人，他突然想起茶博士的話，便一頭鑽進華林班的棚中。
陸亦軒入場一看，正逢小瀛仙的《琵琶記》，心中暗喜道，來得早不如來得巧，忙揀一隻空桌坐下。見夥計過來，隨意要了壺茶，點上幾樣小吃。這小瀛仙果然是狐媚動人，雖然所扮的趙五娘淒苦無比，但見她步步生蓮，搖曳生姿，娉婷的體段自有一種動人的風韻。陸家的家戲班子在北京城的官宦之中算是翹楚，但委實難比這陣容齊整的大班，加之小瀛仙絕藝蓋世，陸亦軒不禁聽得癡了。
“嗟命薄，歎年艱，含羞忍淚向人前，猶恐公婆懸望眼。路逢險處難回避，事到頭來不自由……”陸亦軒正迷醉間，突聽背後有人按拍附和，小聲而歌。
《琵琶記》本就是千古悲劇，聽戲之中，情之所至，按拍悲歌，甚至為之掩淚的大有人在。但陸亦軒聽慣家班，講究不發一聲，屏氣凝神，潛心領略，突然被人打擾，便憤憤地扭頭望去。
隻見出聲之人就在鄰桌，此人臉色黝黑，眉毛濃粗，兩頰上長著一圈參差不齊的絡腮胡子，正中露出厚厚的兩片嘴唇。此人不但一臉粗鄙之色，還不做任何梳洗，滿麵油光，發髻蓬亂，一件袍子已穿得分辨不出顏色。
陸亦軒皺皺眉頭，華林班票資不菲，尋常市井之人斷不會來此聽戲，而看這人樣貌，並不像富家紈絝、文紳雅士，恐怕就是人們傳說的“光棍”了。
有明一代，“光棍”是城市街頭一景，他們專吃閑飯，挑弄是非，扛幫生事，不管哪裏有事，隻要被光棍中的一個打聽去，便會合夥去幹，得利平分。酒樓茶肆、戲班娼門，因人口流動頻繁，大有油水可撈，更是光棍們的聚集之地。光棍們憑借一身蠻力，肆逞凶惡，遊蕩飲酒，強索錢物。碰上貪婪昏聵的地方長官，官府還會被光棍買通，更是神通廣大，肆無忌憚，黑白通吃，尋常人絕不敢招惹他們。眼下這人，應是個光棍頭領，此處可能是他地頭，華林班不但不敢收錢，怕是還要搭上一些敬儀。
隻見這光棍一邊撕下一隻鴨腿一邊道：“這昆山腔啊，輕柔婉折，僅一字之長，便延宕至數息，委實美到極致。聽罷這昆山腔，再回轉去聽南曲諸腔，真是令人白日欲睡，更別提那北曲，實在是令人厭而唾之。”