若沒有中國文化知識，不知道曆史和地理，沒時間概念，沒空間意識，西津古渡的意義會大打折扣。除了一條仿舊的石板古街，一家家磚木結構的店鋪，一棟棟飛簷雕花的客棧，一座元朝的古塔，一些洋人留下的老房子——那是英國人的領事館，還有一大群見了生人都不知道害怕的野貓，你可能什麼也沒看到。你會想不明白地追問，長江在哪兒，古渡口又在哪兒，為什麼這些似曾相識的舊門麵、舊街道，就應該具有特殊意義。名人走過的地方太多，到處都可能有他們留下的印跡，不就是一個準備過江的古渡口嗎？不就是留下幾首大家會唱的古詩詞嗎？萬裏長江能過江的地方太多了，憑什麼就應該這個渡口最有名氣？
好吧，那隻能再往前說，晉楚更霸趙魏困橫，事實上西津古渡的重要性，直到東晉南遷，才真正開始體現出來。永嘉之亂讓司馬氏的王朝搖搖欲墜，中原開始水深火熱。大批北方難民紛紛逃往江南，其中有個叫祖逖的好漢，率親族宗黨幾百家一同南遷。那時候，坐鎮南京的琅邪王鎮東大將軍司馬睿儼然成為朝廷代理人，他任命祖逖為徐州刺史，這顯然是個虛空頭銜，不過是做人情封官許願。因為此時北方的徐州早已落入敵手，是淪陷區，祖逖人在江南，隻能望江興歎。
第二次世界大戰爆發，法國的戴高樂將軍逃到英國，組成了流亡政府，那時候好歹還有人、有錢、有槍，還有同盟國做後盾，祖逖的境遇相差太多，沒人、沒錢、沒裝備，基本上就是一個光杆司令。司馬睿發給他一千人的食糧和三千匹布，讓他自己渡江去招募軍隊，能做到哪一步算哪一步。幾乎是以卵擊石。結果祖逖不畏艱難，不怕流血犧牲，從西津渡出發了，渡江北上，船行至長江中間，麵對浩瀚江水，他敲著船槳說：
祖逖不能清中原而複濟者，有如大江！
他的意思是說，如果不能收複中原，我就不再回來了。這便是著名的典故“中流擊楫”。多少年來，人們很少去追究此次北伐是否成功，甚至對祖逖具體在什麼日子渡江，也沒有確切記載。
對於中國人來說，表現的隻是一種精氣神，東晉南遷開始了長達二百六十多年的南北大分裂，“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”，“中流擊楫”傳承了荊軻的精神。發生在鎮江江麵上的這個故事，不僅有勇士赴湯蹈火的壯懷激烈，在中國大曆史上，還體現了漢族文化以中原為核心的王道思想。諸葛亮《後出師表》的所謂“漢賊不兩立，王師不偏安”，並不是尖銳的民族矛盾，不過是把與“漢朝”相對峙的政權稱為賊，更多的是一種權力衝突。東晉南遷之後，尤其是南宋倉皇北顧，權力鬥爭已演變為一種激烈的民族對抗，習慣於強勢的中原漢族政權轉為劣勢，處於明顯下風，鎮江的軍事橋頭堡作用立刻彰顯出來。退必須守進可以攻，鎮江在，江南還在；鎮江一失，江南不保。
戰亂年代如此，和平歲月也一樣重要，這裏是江河要津，對麵就是北方大運河的入口，我們都知道，大運河是古代中國的經濟命脈，北往南來，你都得從這個運輸的大樞紐走過。西津古渡自始至終離不了一個實用，如今的實用當然變得不實用了，交通上的重要地位不複存在，功能完全改變。事實上，西津古渡已淪為擺設，隻是一個人文景觀，正在派著別的用場。
西津古渡成為一塊文化上的金字招牌，成為穿越時空的一個門洞或者一扇窗戶。我們都知道，所有的訪古注定都會有現實意義，長話短說，還是那句廣告詞，到鎮江旅遊，西津古渡一定要去。在這兒你會遭遇擺脫不了的曆史，這個曆史中不僅有遙遠的過去，很可能還會有未來隱約的身影。
2014年10月31日於河西