買賣當然成交。
一夜之間，老人和少年，許是請了幫手，或不知用了什麼方法，把那兩麵殘破的牆壁，主要是壁上的畫，都搬走了。
淺紫色的曙光和淡淡的晨霧交融，疏筆點染了山水，明星已墜。
“阿元！阿元！”
老人喚醒了少年：
“我們開始吧！”
這是在深山幽沽之中的一座竹籬茅舍，老人隱居於此，久已逍遙不問世事。——也許是等待一個機緣。
他把阿元收為弟子也是機緣。
阿元是孤ㄦ，隻在市集幫閑維生。有時在就鞠的園子外，給踢氣球競技或比賽的富人喝采打氣，討賞。
他天悻愛繪畫，沒錢時以燒焦了的枝子在泥土地上畫鐵線畫。存點小錢，買幾張紙臨摹。某日老人偶遇他在畫驢，便拈須一笑：
“小夥子有天分，但欠點神，讓我添你幾筆吧。”
老人自籃子中取出色筆，添動幾下，果然那驢栩栩如生，似在呼呼噴氣。老人忽地飛快以朱砂一點右眼，阿元來不及一看，那頭毛驢，竟破紙而出，逃得無影無蹤。
阿元楞住，抬頭見老人，知非凡。隻覺於他親，也不問底細，慌忙恭然下跪：
“以後請師父教我！”
老人無姓，他隻道他忘了。隱士俱無前塵。阿元隻晨昏盡弟子禮，潛心習藝。
今天他起晚了，主要是昨宵把一塊一塊的無故出現在門外的破壁砌好，搬抬得渾身酸疼。睡不到兩個時辰，師父已經精神奕奕地準備動工了。
阿元也興奮地爬起來，聽從師父囑咐。
“我先把壁畫摹成紙稿送你，待得寺廟重修，便讓之重現。”
——這看來是一項艱巨的工程。
畫中共八十八為神仙。
乃道教的帝君（東華和南極帝君，頭上有圓光）前往朝詰天上最高統治著之隊仗行列。他們居中，領著真人，仙伯，金童，玉女及部從，神將……，全體人物作節奏前進。雖是前朝故作，但衣紋稠密重迭，旌幡衣帶當風飄揚，看上去總有在空中徐徐而行之錯覺。群仙頭飾裙裾，手中所持儀杖，儀態身姿，豐滿華麗。帝君莊嚴，神將威武……
阿元見老人非常熟練地打好草稿，技藝之高，他目瞪口呆。在旁邊隻有侍候的份ㄦ。
但阿元天性聰潁，而且苦心孤詣，因此很快便掌握到鐵線描的要訣。
神仙都工筆細描。潛心繪畫，何時方可完成？
老人從容而道：
“觀畫，少言。”
阿元日夜對者神仙畫卷，於畫中人同遊共息。
真美！
看上千遍都不厭。咦，有一個最美……
從老人口中，他又知道更多吳道子的故事。他是畫聖，愛畫者都尊崇這天人。在前朝日子，他畫“地獄變相”，“送子天王”……他在橋旁土屋壁上畫了一百匹駿馬，破壁日去。他畫佛像頂上圓光，以肘為支，揮臂一畫，渾然天成。他把三百裏嘉陵江山水盡收肚內，一日之間為玄宗宮中大同殿上重現風光。皇上愛才，下令“非有詔不得畫”。他夜畫“鍾馗捉鬼”。他躍入山水大畫中，邀遊洞府不思歸，人皆以為仙去……
阿元整個人浸淫於此，不知年日。
畫稿亦已完成。
他心中一直有一個疑團，忍不住：
“師父，你是誰？”
老人不答，隻提前事。
“一日我曾告你，要畫活，可用朱砂點其右眼。記得嗎？”
阿元一想，便問：
“若要進畫中一遊，又該如何？”
“這個……”老人沉吟一下，欲言又止。終於他閉目養神，像是聽不真切，任從阿元侍立，不得要領。阿元知孟浪。