，便讓文種帶著美女和寶器獻給伯嚭。伯嚭接受了饋贈，就將文種引見於吳王。文種頓首行禮說：“大王如能赦免勾踐，越國情願盡獻珍寶，舉國上下降為臣民。倘若不許，勾踐將盡殺妻子，毀盡寶器，然後率領士兵和大王決一死戰。真的廝殺起來難免使大王蒙受損失。殺掉一個勾踐，怎能比得上獲得整個越國呢？望大王三思。”
伯嚭也幫腔說：“越國已經降服為臣，如果把勾踐赫免了，的確對吳國有大利。”
吳王夫差心有所動，便要許和。這時，伍子胥諫阻說：“樹德行善，莫如使之滋蔓；祛病除害，務必斷根絕源。現今勾踐為賢君，文種、範蠡為良臣，君臣同心，施德惠民，一旦返國，必為吳國大患。吳越兩國水土相連，一旦結成世仇，興亡成敗不可不慮，如今既攻下了越國，倘若還讓他存活，實在是違背天意，留下後患啊。”
吳王不聽，最終還是答應與越國講和，但提出把越王勾踐夫婦押往吳國為奴作交換條件。文種一一答應。
文種回來報告了求和經過。勾踐氣得快要發瘋，想我堂堂一個大王，怎麼能去為奴呢。文種與範蠡見狀，反複勸說，勾踐才忍了下來，把國家的一切事務托付給文種等大臣，自己帶著夫人和範蠢去吳國當人質。
到了吳國後，吳王夫差就讓他們住在其父闔閭墳墓旁的一間小石室裏，為夫差養馬當奴仆。每逢夫差外出，勾踐就步行在車的左右，寸步不離，以便隨時聽從夫差的使喚。有人指著他說：“那個就是打了敗仗的越王，快來看呀！”他聽後，雖然內心十分憤怒，但表麵上仍裝著一點不在乎的樣子。就這樣，勾踐在吳國一晃就是好些日子，每天都把夫差侍候得非常滿意。
☆、不過份看重“臉皮”(2)
有一天，吳王夫差登姑蘇台遊嬉，遠遠看見勾踐夫婦端坐在馬糞堆邊歇息。夫差說：“勾踐不過是小國之君，身處危厄之地，仍不失君臣之禮，讓人可敬可憐啊。”
伯嚭在一旁講情說：“希望大王寬宏大量，不要再和那可憐的人計較了。”從此，夫差便有釋放勾踐回國之心。
一次，夫差染病。範蠡知道病情並無大礙，不久即可痊愈，於是便和勾踐商定一個計策，讓他去嚐糞卜疾，取悅於夫差。勾踐就托伯嚭帶話，說他曾跟人學過一種嚐人糞便便可知病情吉凶的本領，願為大王看病。伯嚭帶著勾踐走進夫差的臥室，正趕上夫差要解大便，夫差令勾踐出去。勾踐裝出一幅下卑的樣子，說：“父親有病，做兒子的理該服侍；大王有病，當臣下的應當服侍。再說我還能嚐大王的糞便知你病情輕重。”
這樣一說，夫差就同意了。勾踐伸手蘸起夫差的一滴大便，放在口裏咂了咂，大聲祝賀說：“大王糞便味酸稍苦，這是時氣之症，大王不必擔心，過幾天就會痊愈。”
幾天過後，夫差的病果然好了，夫差十分高興，以為勾踐完全歸順自己了。與此同時，伯嚭也因為不斷收到文種從越國派人送來的禮物而經常向夫差說勾踐的好話，夫差就斷定越國對吳國再也不構成威脅了。
公元前491年，吳王釋放勾踐回國，勾踐回到越國後，整頓內政，努力生產，國力漸漸強盛起來。公元前484年，越國強盛後，勾踐親自率領十幾萬精兵，殺向吳國，結果夫差被殺，吳國滅亡。
勾踐的作法雖然有點惡心，但他能放下自己的麵子，以務實的態度來經營自己，這是值得學習的。
正大集團的董事長謝國民先生曾說，“太聰明的人，成績好的人，散漫，懶惰，臉皮太薄，受不了批評。這是很多天才成不了功的原因。”這句話和“秀才造反，十年不成”有一曲同工之妙。為什麼很多老粗能幹成大事，臉皮厚是一個重要原因。