駱榮嘉看著這異常親密的父女倆，覺得自己這個丈夫才是多餘的。徐曼貞往父親身上靠過去時神色妖異，動作卻分明又是馴順的，他從未見過氣質如此矛盾的女人，有什麼完全對立的東西在她身上似乎得到了統一。他走到窗邊，望著街道上來來往往的人，想起徐曼貞向他“求婚”那晚說的話。
他記得自己問她，為什麼你會看上我。她歪頭看他，一副小女兒情態，神情卻是嫵媚的：“你有向上爬的願望，我有提攜人的願望，互相滿足不好麼？”
“你從哪看出我有向上爬的願望？”他笑道，“你提攜人的願望又是什麼？”
她湊得近了些，也不管自家司機可能通過後視鏡看著這一幕。“別再否認了，你騙不了我，更騙不了你自己。朱晚雲，朱小姐，你若是不向上爬，不爬到和現在的她旗鼓相當的地位，你們之間的小九九可就沒法繼續下去。你放棄不了的，相信我，你放棄不了。我第一眼就看得出你之於她和她之於你意味著什麼。”
駱榮嘉但覺有一條蛇緊緊纏繞在脖子上，呼吸不得，更別提說話。
“至於我的願望，”她總算放過他，把距離拉開了些，“我記得我們第一天見麵時我和你聊過馬湘蘭，聊過秦淮八豔，你還記得我說的什麼嗎？”徐曼貞笑道，“女人要名留青史，靠得往往是和男人之間那點剪不斷理還亂的破事，武則天幾千年也就出這麼一例。從這個角度說，女人是得到男人提攜的。但何以女人就不能提攜男人呢？提攜別人的感覺是很好的，不然為什麼那些有權勢的男人總愛捧女明星？我喜歡這樣的感覺。”
“你倒不怕我真的發達了就一腳把你踹了。”他總算得以發聲。
“那是另一回事，到那時候還得看我對你有幾分興趣呢。”徐曼貞慢悠悠地說，“你知道，我很小就沒媽了，從此以後都是和爹過日子。與那些在媽關照下長大的女孩不同，我從小就知道男人是怎麼一回事。你們好勝心和虛榮心強得要死，想出人頭地，還想全靠自己拚上來，碰到級別比你們高的男人拉了你們一把，便謂之遇到了伯樂，但若是女人這麼做了，在你們那裏就成了吃軟飯。當然，吃軟飯混上來的男人不少，我也從不覺得這是一件可恥的事，可你們好像都覺得這是人生汙點，死命想要抹煞，一旦熬出了頭，就想擺脫當初提攜你們的女人，好像這樣就能挽回麵子。我很早就想明白了這些，但還是想提攜男人，哪怕他們隻是想踩著我往上爬，但我這顆墊腳石既能墊高他們，也能在他們沒有防備的時候狠狠硌他們一下，想想就很有意思。你不用用這種眼神看我，我沒想對你怎樣，隻是每當意識到自己有這個能力，心裏就沒由來的高興。”
駱榮嘉再次記起朱晚雲將一堆鈔票和首飾往胸前攏的模樣，像抓住救命稻草。他也突然記起來，他們來上海的路費，還有最開始在此落腳的費用，還都是從朱晚雲攢下來的錢裏出的。人和人之間，女人和女人之間，原是如此相似又不同的。
“還有一件事。”她笑道，“馬湘蘭能被世人記住，她的作品還是占了不少功勞的。她長得其實不算漂亮，能有‘湘蘭’這個名兒，正是因為她蘭竹圖畫得妙。”
“所以？”駱榮嘉有些莫名其妙，“男人也沒那麼重要？”
“不不，所以你要讀書學習，不然就會被人忽悠，人家拿片麵的東西講給你聽，灌輸給你一堆觀念，你也什麼都不知道。”徐曼貞晃了晃食指，“你到我家來，可學的東西多著呢，好好努力吧。”