炮兵進入蛇山陣地後，連同中和門上總共十六門大炮集中向督署方向轟擊。隻因天空陰霾，星月無光，夜間觀測困難，命中甚少。但僅此試射，已使湖廣總督瑞澂聞風喪膽，他再打電話給張彪時，電話 線已斷。瑞澂更加心驚膽戰，惶恐萬狀。護兵司令陳得龍道：“請大帥暫避楚豫兵輪。”
瑞澂正合心意，但又不敢從前門出走，急命差役將督署後圍牆打穿。瑞澂上午已派人送廖氏去漢口日租界，現僅率領滿族親信官員鐵忠、果阿青等隨從人員，穴洞而出，帶巡防營一排出文昌門，登上停 泊江邊的楚豫兵輪。瑞澂逃走時傳諭守文昌門士兵嚴守秘密，不得外傳。又命護兵司令陳得龍率巡防營死守待援，天明後自有援兵到達。陳得龍原想隨瑞澂一起出逃，如此便不敢隨行，隻好另尋逃命辦 法。
瑞澂登上楚豫兵輪後，連夜向清廷發出急電乞師。電文節略曰：
萬急。內閣總、協理大臣、軍谘府、海軍大臣、陸軍大臣、度支大臣鈞鑒：申。鄂省十八夜，革匪創亂及瑞澂當夜防範、懲辦情形，已於今晨電請代奏在案……不意革匪餘黨勾結現駐城內三十一標、工 程營及武勝門外混成協輜重營，突於本夜八點鍾內外響應。工程營則猛撲楚望台軍械局，並聲言進攻督署，輜重營則就營縱火，斬關而入。……我軍大半意存觀望，均不得手，統製、協統命令亦多不行 。嗣聞槍聲愈逼愈近，槍子均從屋瓦飛過……瑞澂署中僅有特別警察隊一百餘人，親率出外抵禦，無如匪分數路來攻，其黨極眾，其勢極猛。
瑞澂責任疆圻，本應死殉，惟念犧牲此身，與城存亡，坐視鄂省蹂躪，雖死不瞑。不得已，忍恥蒙詬，退登楚豫兵輪，移往漢口江上，以期征調兵集，規複省城……惟有仰懇天恩，飭派知兵大員率帶北 洋第一鎮勁旅，多帶槍炮，配足子藥，刻日乘坐專車來鄂剿辦，俾得迅速撲滅，大局幸甚，瑞澂幸甚……所有鄂省兵匪構變，請派北洋勁旅迅速來鄂剿辦緣由，謹乞代奏。
瑞澂奏。十九日。印。
半夜過後，陰雲密布，微風細雨，進攻督署各路大軍，左臂纏白布巾為記，分途出發作戰。
熊秉坤正要帶隊行動，忽聞有人要會見革命軍長官，熊秉坤出來詢問，來人報告道：“我是黎統領馬弁。黎統領傳話，決定早晨五時到楚望台來。”說罷扭頭便走。熊秉坤不勝詫異，急將來人喚回問道 ：“黎統率五時來楚望台，是向我們投降？還是帶兵來打我們？”馬弁瞠目結舌，回答不出，支吾道：“我回去問統領再來。”熊秉坤百思不得其解，便隻好帶隊出發。
會攻督署的革命軍先頭部隊，由中和門城牆向保安門方向進攻。拿下保安門，再進至望山門附近，距督署東轅門不過百來米，忽遇第八鎮統製張彪親自督隊，在望山門城樓拚死抵抗。並樹大白旗，上麵 寫道：“帶兵不嚴，致爾叛變；歸隊回營，不咎既往。”武裝消防隊更猛烈反撲，致使革命軍傷亡頗大，丟失山炮兩門，隊伍紛紛退下。
工程營右路軍退回大操場休息。臨時總指揮吳兆麟聞訊大怒，帶人前往質問道：“沒有命令，你們為何擅自撤退？”排長鄺功名道：“敵人在都司巷有機關槍把守，天色漆黑，無法前進，不得不退下來 。”吳兆麟道：“出發作戰前我已約法三章，如有違抗命令，畏縮不前者，軍法從事。你擅自撤離戰場，軍法難容。”鄺功名哀告道：“這是大家的主張，大家要撤回來。”
正這時，蔡濟民、熊秉坤、楊選青也找上來，眾人為鄺功名說情，允許他戴罪立功。蔡濟民道：“天陰落雨，能見度太低，炮兵瞄準也有困難。所以第一次進攻沒有奏效。好在現在各標營均已出動參戰 ，大壯軍威。我們趕快組織第二次進攻，爭取在拂曉前結束戰鬥。”於是，眾人共同研究，決定僅以一部兵力吸引張彪殘部，其餘第一路由紫陽橋向王府口搜索前進；第二路由水陸街向督署搜索前進； 第三路由保安門正街搜索前進。督署和第八鎮司令部蝟集武昌城西南一隅，這天正刮東北風，共同商定進至適當地點放火，兼為炮兵觀察目標。三路大軍相互策應，進至王府西口外大街會師。蔡濟民、 熊秉坤分頭下令：“凡督署周圍，民眾迅速躲避。
鋪麵為大火焚毀者，日後按價賠償損失。”民眾則紛紛表示：“革命軍吊民伐罪，不須賠償。”並把成桶火油搬出，分文不取。蔡濟民所率一路進至西口民房縱火時，乾記衣莊老板，捐出棉花、煤油做 引火物，頓時燃起大火，照耀督署周圍如同白晝。蛇山炮隊，利用火光，以督署旗杆為目標向督署和第八鎮司令部猛烈轟擊。