眾人登蛇山向北瞭望。隔江看到：在漢口市中心地帶，無數火頭由小到大迅速蔓延。此時正刮東北風，霎時便成燎原之勢。但見：
烈焰衝天，染紅半邊蒼穹。煙塵蔽地，映徹一江秋水。遙聞庶民號啕哭，近見飛禽驚投林。火龍肆虐，管什麼雕梁畫棟。風婆助勢，恨不得燒穿天庭。繁華市廛頓作瓦礫場，錦繡商埠化為火焰山。昔年 火燒赤壁，滿江通紅，隻因周郎破曹公。今日火焚漢口，遍地狼煙，卻是清兵害百姓。
看官：清軍為何出此火焚漢口的毒計？原來武昌首義成功，民軍派兵過漢口維持社會秩序，深得各界民眾擁護。各地方保安會、消防會協助民軍巡邏緝拿匪徒。漢口軍分府又從漢陽兵工廠領取步槍一千 支，分送漢口商會保衛地方。劉家廟戰事爆發，漢口商會更就近購買幹糧，籌辦糧台。民伕運送槍炮子彈甚為踴躍。劉家廟民軍大捷，各界民眾運送繳獲戰利品，商民燃放爆竹，高懸彩旗，萬民歡呼。 所有民眾都自動剪去發辮，以除屈辱。因此，湖廣總督瑞澂報告清廷說：“武漢軍民同變。”清軍攻進漢口市區，原先幫助民軍的各商民團體紛紛逃散。清軍總統馮國璋派標統去漢口總商會三次，商會 空無一人。清軍作戰，既籌不到給養，也找不到向導。而民軍在市街民房神出鬼沒，打得清軍不敢深入巷裏。
因此，馮國璋對漢口商民恨之入骨。他在袁世凱麵前保證即日攻下漢口，而民軍卻以裏巷房屋為掩護，節節抵抗，且乘勢反攻。馮國璋惱羞成怒，向所屬部隊發出命令，改槍戰為火攻。清兵得令，爭相 去各店鋪搜索煤油，夜間出動，沿路縱火焚燒，漢口立刻陷入火海。
清軍不許救火，見救火者便放槍恫嚇。居民收拾細軟逃避，又遭清兵攔路槍殺。清兵更隨意進出民家，以搜索革匪為名，劫掠財物。亂兵闖入民房，遇有良家女子躲避不及，就被持槍奸汙……縱火後， 清兵個個腰纏金銀珠寶，大發橫財。
武昌黎元洪見漢口大火燃燒不熄，民軍無法繼續作戰。急召有關人員會商。一致議決：漢口民軍撤退漢陽，修築防禦工事，確保漢陽。
會議未散，軍政府秘書長楊玉如持電報走進會議室。電文寥寥數字：
湖南都督另舉譚延闓，援軍即發。
眾人看電報後，麵麵相覷，驚異萬分。劉公道：“怎麼回事？在此緊急時刻，湖南為何另換都督？”黃興在旁接口道：“焦達峰是革命黨老同誌，熱心救國，被公舉為湖南都督，為何改換他人？”宋教 仁道：“焦達峰是光複湖南有功之人，現在忽然另舉都督，這對革命進展不利。”孫武、鄧玉麟和焦達峰素有患難之交，說道：“這次湖南發動迅速成功，乃是焦都督實踐響應武昌之約的結果。湖南獨 立，即將出兵援鄂，都督如有變更，直接影響援兵出發，間接與湖北不利。我等為兩湖計，為朋友計，對於另舉新都督，不能表示讚成。”
居正屈指算道：“九月初一湖南宣告獨立，公舉焦達峰、陳作新為正副都督。我軍政府複電祝賀。時隔十天，又另舉都督，究竟是何原因？”
唯有黎元洪心中竊喜。因譚延闓係兩廣總督譚仲麟之子，以翰林出任湖南谘議局局長，是立憲派領袖人物。黎元洪平素就慕其名望，聽諸黨人如此議論，默不作聲。吳兆麟看出黎元洪心意，說道：“目 前清軍正加緊進攻。漢口失守後固守漢陽，急盼湘軍馳援。湘人另舉都督，而武昌軍政府反對。兩省一旦為此而發生爭執，援軍不來，湖北勢孤，對戰局殊為不利。”黎元洪點頭道：“湖北亟盼援軍。 我們但賀新都督，不過問舊都督。催問援軍何日出發，這是我們賀電中最緊要的。”
為求援軍早日到達，眾人便不再爭論。楊玉如遵照黎元洪旨意，向湖南譚延闓發出賀電：
聞被舉為都督，萬眾皆喜。援兵乞速發。
幾小時後，又接湖南譚延闓回電：
令王隆中率湖南第一協先至，餘並集中待發，但交通工具極感缺乏，並聞。
黎元洪見電文，急請孫武前來商量。孫武剛到，楊玉如又送來湖南譚延闓急電：
嶽州防軍，扣留鄂軍第一協統領宋錫全船隻人員。宋解長沙，據稱係受密約來湘援助光複屬縣，語言支離。現看押，如何處置，盼示。
孫武對宋錫全逃湘，深惡痛絕，立刻說道：“請黎都督電請譚都督，宋錫全攜款潛逃，請就地正法，以維軍紀。”黎元洪向楊玉如道：
“即按孫部長意見擬電辦理。但那湘軍援鄂，又說缺乏交通工具，這如何是好？”孫武眉頭一皺，說道：“這必須派得力人員親自去長沙，單憑電報往還，難以辦成事情。”黎元洪道：“我也深有同感 ，但不知派誰去合適？”孫武道：“可派交通處長李作棟前往辦理。”