同盟會總理孫文（字中山）長期隻身漂泊海外。自從他組織興中會發動第一次廣州起義失敗後，清政府即以紅花銀一千元懸賞通緝他，又派大批暗探到香港、廣州、新加坡跟蹤。孫文在倫敦又為清使館 扣押而蒙難。日本政府也把他當成危險人物“禮送”出境。在廣東省香山翠亨村的妻室兒女不得見麵。天地雖大，幾乎已無孫文容身之地了。
當辛亥革命風雷震撼神州大地之際，孫文正遠在美國為革命募集起義經費。中秋節後，孫文行抵美國科羅拉多州的丹佛城。他十天前在旅途中接到香港發來密電，但因密碼本捆在行李內先期運到丹佛而 無法譯出。這天傍晚孫文抵小城住進旅館後，才從行李中撿出電報本。黃興來電報曰：“居正之代表由武昌到港，報告新軍中之同情者必動，請速彙款應急。”孫文手頭無款，就地募集也難湊成大數目 ，因此便想複電香港黃興，令武昌新軍勿動。時已夜晚，旅途顛簸又甚疲勞，思緒亦紛亂，便打算睡過一夜，再考慮起草回電。
孫文次日醒來竟是午前十時，盥洗後急去飯堂用膳。途經回廊報亭時，孫文掏錢買張當日報紙帶到飯堂，打開一看，“武昌為革命黨占領”標題赫然入目。再讀細文，內有武昌新軍起義、炮轟督署、湖 廣總督瑞澂棄城退守兵輪等一連串消息。孫文立刻判定是同盟會運動新軍成功，驚喜莫名。於是，孫文一麵用膳，一麵起草致黃興電文，說明複電延遲原因以及今後行動。這是1911年10月12日（農曆八 月二十一日）午間的事。
武昌起義業已成功，孫文改變在美國各地演說籌款計劃。從組織興中會到同盟會，他前後在廣東、廣西、雲南、湖南等地發動九次武裝起義，均以失敗而告終，其中尤以年初三月黃花崗失敗最為慘重。 本以為革命精英喪失殆盡，短期內不可能再行舉事，卻不期武昌起義竟得成功。湖南萍瀏醴起義失敗，劉道一犧牲後，孫文曾賦詩一首曰：
半壁東南三楚雄，劉郎死去霸圖空。
尚餘遺業艱難甚，誰與斯人慷慨同！
塞上秋風悲戰馬，神州落日泣哀鴻。
幾時痛飲黃龍酒，橫攬江流一奠公？！
現在是有可能“痛飲黃龍酒”的時候了。但又與故國橫隔太平洋，當時尚無民用航空，乘輪歸國至少要半個多月時間，戰局還不知有何變化。考慮再三，孫文覺得自己所能盡革命事業者，不在戰場之上 ，而應從外交方麵致力。英國居列強之冠，在華利益最大，英國對中國革命態度舉足輕重。因此，孫文擬去紐約轉赴英國進行外交活動。
途經芝加哥，孫文為芝加哥同盟分會代擬召開預祝中華民國成立大會通告。又致函英國金融界代表，呼籲倫敦、紐約、舊金山、新加坡、西貢和馬來亞等地財政金融界人士，要求給中國革命以財政支持 。同時表示：“共和國承認滿清政府給予外國人的一切特權和租讓權。”
孫文自芝加哥抵紐約後，確定由黃興領導湖北革命軍對清軍作戰，由胡漢民、朱執信等相機爭取廣東反正，並致電兩廣總督張鳴岐，勸其歸降革命。同時，對華僑發表演說，向美國朝野人士介紹中國革 命宗旨，希望博得各方支持。
之後，孫文乘輪離開紐約赴英國。決計向外國借款，倘得財力支持，便可組成強有力的革命政府。
11月10日（農曆九月二十日），孫文抵倫敦居留十餘日，與四國銀行團主任商談，要求停止對清政府貸款，未獲結果。又托英國友人向英外交大臣葛雷進行交涉，要求英政府斷絕對清政府的一切貸款； 製止日本援助清廷；取消各處英政府對他的放逐令，以便回國。英政府口頭上表示同意。
此時，倫敦英文報紙對中國革命報道日益詳細，刊載出江蘇、浙江都督府代表通電各省派代表到上海組織民國臨時政府。孫文自倫敦致電上海《民立報》曰：“今聞已有上海會議之組織，欣喜總統自當 選定黎君，聞黎有推袁之說，度勢而行，但求早鞏國基。”
11月21日（農曆十月初一），孫文抵法國巴黎。接見《政治星期報》記者，發表談話。再與法國外交部長畢恭會晤。又與東方彙理銀行總裁西蒙晤談，就武昌起義及國內形勢發表評論，指出任何力量無 法阻止中國革命的勝利。孫文要求給中國革命臨時政府貸款，遭到西蒙拒絕。孫文還訪問法國眾議院，要求法國政府承認中華民國。然後，孫文由馬賽乘船回國。