“可那樣做又有什麼用呢？”貝斯問道。
“你真的是問我嗎？不是明擺著的嗎？法官勒德格羅夫先生，有人在一次銀行搶劫案現場附近看到他。有人認出他來，提到這件事。我們進行調查，發現完全是誤會。那時候他在別的地方。我們過了很長的時間才意識到這些都是所謂的‘故意誤會’。沒有人去理會看起來曾跟他長得如此相似的人。而實際上又和他不是特別的相像。他去掉化裝停止表演他的角色。這一切都引起混亂。每一次，我們都有一個高等法院法官或一個副主教、一個海軍上將、一個少將，他們都在犯罪現場附近被人看到。
“貝德漢普頓火車搶劫案發生之後，贓物到達倫敦之前，至少有四種交通工具參與其中。馬利諾斯基開的一輛賽車參加了，一輛假的箱式貨車，一輛裏麵坐著個海軍上將的老式戴姆勒轎車，以及一個長著亂蓬蓬白發的老年牧師駕駛的一輛莫裏斯·牛津車。這一切真是一次絕妙的行動，安排得非常漂亮。
“可是，有一天這幫家夥遇上了件不走運的事，那個糊塗的老牧師，卡農·彭尼神父，在錯誤的日子裏去趕飛機。他們將他從機場打發走後，他毫無目的地走到克倫威爾大街，看了場電影，半夜後回到這兒，來到樓上他的房間——他的口袋裏裝著房門的鑰匙，打開房門，走進去，極為震驚地看見好像是他自己正坐在一把朝著他的椅子上！這夥人最沒預料到的是看到真正的卡農·彭尼神父——他本該安安穩穩地呆在盧塞恩的——走進來！和他一模一樣的人就要準備好動身去貝德漢普頓扮演他的角色，這時候真正的人走了進來。他們不知怎麼辦好，但這夥人中的一員不由自主地迅速采取了行動。我估計是漢弗萊斯。他猛擊老人的頭部，使他倒在地上失去了知覺。有人，我想，為此感到生氣，非常生氣。然而，他們檢查這老夥計之後，發現他隻不過是給擊昏了，以後很可能會蘇醒過來的，於是他們繼續按計劃進行。假卡農·彭尼神父離開房間，走出旅館，驅車趕到活動地點，他將在那兒扮演這場拉力賽中的角色。他們如何處置真的卡農·彭尼神父我就不得而知了，我隻能猜測。我推測那天晚上他也給挪動了，被放在車裏帶到那個以種植蔬菜水果為生的農夫家裏，他的農舍所在的地方離攔劫火車的地方不太遠，而且那裏還有個醫生能照看他。這樣，如果有報告說有人在那附近看到過卡農·彭尼神父，那一切就都非常吻合。這段時間裏，那些相關的人肯定都感到焦慮不安。等到他重新蘇醒過來，他們發現至少三天的時間已經被那一擊趕出了他的記憶。”
“否則他們就會殺了他？”馬普爾小姐問道。
“不會的，”“老爹”說，“我想他們不會殺害他的，有人不會讓那樣的事發生。自始至終，這一點很明顯：不管是誰操縱這場演出，他都反對謀財害命。”
“聽起來真是荒誕，”貝斯·塞奇威克說，“極其荒誕！我根本不相信你們有任何證據把拉迪斯拉斯·馬利諾斯基與這些連篇廢話連在一起。”
“我們有很多對拉迪斯拉斯·馬利諾斯基不利的證據，”“老爹”說，“要知道，他是