雲遮霧罩，重巒疊嶂。
臨硯落下雲頭，飛入了山腰間一處隱秘的洞口。
山洞裏鋪著稻草，頗為幹燥清潔，明顯是有主人的——而山洞之主，正趴伏在草上，一副懶洋洋的模樣。見到臨硯走進來，也隻略抬了抬眼皮，碧色眼瞳裏的光一閃而沒。
卻是一隻就算臥著，也有一人多高的巨大白虎，雪白毛皮上滿布著褐色條紋。
臨硯朝它點點頭，找了片空地，就地坐了下來。
這洞穴的深處還有一進，從那兒隱約傳來陣法的靈力波動。
臨硯知道，教主在裏麵閉關。
這次隻是臨時閉關，要不了多久就能出關了。分壇裏不夠清淨，故而找了這麼個地方，教主好像也很樂意到這裏來。
因為這兒，是他們當年落難，被天下正道一路追殺時藏過身的地方。
臨硯一進來，也湧起了許多回憶。
他從儲物袋裏招出一隻青銅方鼎，擺在麵前，心念一動，一股細流就自行從流經洞外的澗水裏分出，注入了鼎中。臨硯又在鼎下點了火，往裏麵投入了新鮮的鹿肉和牛肉，加了香葉、桂皮和別的香料。
他坐在鼎前，守著這鍋肉湯。
嫋嫋煙氣，逐漸從鼎裏冒了出來。
當年逃亡，他們也就吃吃冷食而已，可不敢這麼大費周章地烹煮。到如今，就沒什麼好顧忌的了。
慵懶的白虎聞見了愈來愈濃的香味，把腦袋抬起來，用小燈籠般的虎目凝視著鼎中的物事。它倒也耐心在等，沒有急著取食。
四十多年前，它就在這山洞裏安了家。臨硯和沈驚瀾找到這山洞時，他們正急需一個隱秘的處所歇息和療傷，白虎似乎不怎麼歡迎這兩個不速之客，攔在洞前，弓著背脊，戒備地瞪著他們。
教主用一支肉靈芝賄賂它。
臨硯覺得，教主自從遭逢巨變，從備受追捧的天之驕子淪落為人人喊打的魔頭，他對妖獸魔物，就要比對待人修溫和上許多。他對妖獸魔物的信任，也比人族更甚。或許隻有自己是個例外。
這頭白虎想來能看出他的友善之意，居然點點頭，收下肉靈芝，放他們進了洞。
兩人一虎，就此相安無事地一起住了下來。
時隔多年再回來，這頭白虎好像還記得他們。
臨硯默然地給方鼎下添了把火。
洞中光線昏暗，跳動的火光，映在他的臉容上，也在山壁上投下變幻的影子。
他能聽見背後白虎緩慢而悠長的呼吸聲。
妖獸的性命，總是比人類長久許多，堅韌許多的。
就連他們這些修道者，手中掌握了比凡人強大得多的力量，還是一樣脆弱不堪。
臨硯的眼前，忽而浮現出尹雲深的模樣。
他在心底輕輕歎息了一聲。
隻要世上千萬的人心裏還有*和仇恨，流血和流淚就不會停止，注定有人要為之獻祭。
當年如果答應了替他報仇，他或許就不會死。但那時候，教中事務繁忙，的確騰不出手來。自己的仇怨自己解決，也是天絕教向來奉行的準則。
隻能怪天意弄人。
肉湯煮夠了火候。
臨硯從儲物袋裏取出一隻小碗和一個碩大的銅盆。
隨手一指，濃鬱的肉汁混著大肉塊注滿了銅盆，臨硯將這銅盆放到了白虎的麵前。
白虎不客氣地將腦袋埋進去，呼哧呼哧的聲音很快就傳了出來。
臨硯也給自己盛了一碗。
一人一虎各自吃著。
忽有個人影顯現，在他身旁施施然坐了下來。
沈驚瀾道：“也給我來一份。”
語聲裏帶著笑意。
“教主這就出關了嗎？”臨硯道，邊說邊裝了一碗遞給他。
“嗯，我剛收功就聞見了香味，”沈驚瀾道，“還好我出關得及時，否則就沒有我那一份了。”
這一鍋湯，臨硯雖然吃不了多少，一旁的白虎卻是有多少就能吃下多少。
“小尹的事，已辦完了嗎？”他又問。
“是。”臨硯道。
沈驚瀾沉默了片刻，用筷子隨手攪了攪碗裏，輕歎一聲。
對尹雲深，他沒有再說什麼。臨硯也沒有再提。
沈驚瀾吃了起來。他忽然又湊過來，嗅了嗅臨硯的發絲，道：“你該去洗個澡了，身上還留著一股催情香的味道。”
“那又怎麼樣？”臨硯道。
“讓我一直聞著，夜裏會睡不安穩。”
“為什麼？”
沈驚瀾不急不躁地笑道：“我好歹也是個男人。”
他笑起來很好看，臨硯一直都知道。
這時候的笑，也依然令臨硯心中一動。
“是麼，”臨硯瞥開眼，不敢再看，嘴上仍強硬道，“我好像還沒有看出來。”
沈驚瀾搖搖頭，拍了拍背後的白虎，笑歎道：“老夥計，你看，小硯是不是越大就越不聽話了？”
白虎低低嘶吼一聲，似乎表示讚同。
漸漸入了夜，夜色也漸漸地沉了。
兩人已準備休息了。
這時，安靜地臥在身後的白虎忽然不安地吼叫起來，虎爪撓動地麵，發出刺耳的聲響。
吼聲裏仿佛帶著莫大的痛楚。
他們回頭望去。
白虎已站了起來，背上生出一對羽翼，雙翼一展，化作一道白光沒入了外界的茫茫夜空。
沈驚瀾道：“我在閉關時能覺察到，它夜夜如此，有些異常。”
“教主想跟去一看嗎？”臨硯心知肚明，他又起了好奇之心。
沈驚瀾點點頭。
兩人便一齊飛了出去，那白虎還沒有飛出太遠，被他們緊緊綴在其後。
白虎在飛出洞穴時，似已有些癲狂。
它卻還記得一個目的地，徑直往某個方向飛去。
不多時，就飛入了山間的一處穀地，下方屋舍儼然，田地片片，原來是一座寨子。
這寨子用大塊的岩石築起圍牆，寨門前還有一片怪石嶙峋的石柱林。
似已嚴陣以待，白虎甫一從半空現身，上百支箭矢就從石柱林中射出，密集如雨，一瞬間就有好幾支紮破了虎皮。這些箭的尖端閃爍著藍光，像是淬過毒。
那些弓箭手們都藏身在石柱背麵。
白虎仰天咆哮，颶風從它張大的血盆巨口中吐出，分化成三股卷入了石柱林。它猛地一抖身體，將箭矢紛紛抖落，也迎了上去。
一輪毒箭射完，弓箭手也紛紛拋下弓，拔出了腰間的長刀。
石柱林地形複雜，遮蔽之處甚多，白虎在空中不能輕易襲擊到他們，一旦飛入其中，又頓時陷入了巷戰。
臨硯和沈驚瀾駐足在高空，靜默下望。
情況不明，他們還沒意思要插手任何一方。
“吼——”白虎忽的吃痛怒吼。
一個人影倏然現身於它背後的石柱上，將一把長刀刺入了它的後腰。這是利用石化之術隱匿了氣息，一動不動地潛伏到此刻，方才暴起一擊。
可惜，妖獸的筋骨太過堅韌，這一刀隻遞入了數寸，就生生卡住，不能再進半分。
虎尾橫掃，將得手的那人一把掃了出去。眼看那人就要重重撞上石柱，顱腦迸裂，忽有一人斜刺裏衝來，出手如電，將人截下。
救了人後，他也拔劍。
劍光如匹練，如白虹，如星子落於九天，往白虎攻去。
臨硯和沈驚瀾都看清了他的臉。
“那位許少俠也來了，”沈驚瀾道，“時日不長，他又有了不小的精進。”
臨硯應了一聲。
在這裏看到許笑飛，他一點都不意外。
哪一天觸發劇情的地方看不到許笑飛了，那才是值得驚訝的大事。
“教主好像對他頗為留心。”臨硯道。
“嗯，他有點像我。看著他，能讓我想起我過去的模樣。”沈驚瀾不避諱地道，“我先前調過他的資料，逍遙派掌門葉知秋的弟子，在他拜入師門之前，他的出身來曆卻是一片模糊。”
臨硯道：“是，他的卷宗上也是我調查的結果。我什麼都沒有查出來，他的身世要麼相當普通，要麼相當神秘。我打探過，就連他本人都忘記了，他似乎經曆過什麼重大變故，將從前的事全都遺忘了。”
臨硯說話間，不由想起許笑飛對他說過的那番話。
“這一次，就算拚盡性命，我也絕不會讓你再死了……”
他一直以為許笑飛是錯認了人，將他誤當做一位生死以交的舊友。
現在他依然這麼想。
他的記性從未出過錯，他當然沒有“死”過，也當然沒有在很多年前見過許笑飛。
沈驚瀾笑一笑道：“不論他身世如何，你說他會是我們將來的心腹大敵，我倒有幾分相信。我觀他的劍法，竟有好幾家的影子，他還能駁而不雜，融會貫通……”
言語間，頗為讚許。
他沒有對許笑飛流露出一點殺意。
臨硯知道，自己不殺許笑飛，是因為他心知肚明現在還殺不了；而教主不殺，就是因為教主不想。
即便知道這人會是將來的大敵，教主依然有氣度，等著他的對手成長起來。
陷入苦戰的許笑飛自然察覺不到，正有兩個人在議論著他。
這兩個人，還是與他關聯極深的人。
懸停在高空的臨硯和沈驚瀾隱藏了身形和氣息，以他的修為，當然感應不出。