彎曲的虯枝形銷骨立——這時節雖冷，卻仍未到寒梅吐芳之時。
書房之內，如豆燭火行將暗去，公孫策上前一步，將燈芯重又撚了一撚，室內頓時亮堂了不少。
“展護衛，依那仵作所言，寄傲山莊一幹人均是死於猛獸利爪之下？”
“正是。”佇立案前良久的展昭聞言轉身。
“說不通。”包拯眉頭緊皺，緩緩搖頭，“寄傲山莊距離京畿不遠，京畿遠近，從未聽聞有猛獸為禍。”
“屬下先時也不相信，可是屍身上的抓痕，的確非人力所能及，而且……”展昭頓了一頓，“火勢雖大，並未將所有屍身全部焚毀。留存尚好的幾具屍體身上，都有被啃噬過的痕跡，肚腹破開，其狀慘不忍睹。”
“就算當真是猛獸為禍，又是何種猛獸呢？”包拯百思不得其解，“狼？虎？抑或是豹子？”
“依學生之見，還是說不通，”公孫策搖頭，“展護衛，你方才說，那抓痕力道極其之狠？”
“不錯，”念及白日所見，展昭竟有幾分心悸，“屬下原本以為縱有抓痕，亦不過是皮外傷，經那仵作提點，方才發現屍身背骨之上，猶有幾道深的抓痕，如同刀刻。”
“展護衛的意思是，”公孫策忍不住五指虛張作爪，在空中劃了一道，“利爪不但破入皮肉，還深入骨中？”
展昭默然。
“普天之下，怎會有這樣的猛獸？”公孫策喃喃。
“有倒的確是有的，”展昭平靜道，“屬下早年行走江湖，向北曾到過遼境的山地密林之中，據當地人講，林中有人熊出沒，人熊身量龐大，利爪如刀，一爪擊出，可以擊碎野牛的脊背……隻是……”
“隻是遼境山地中的人熊，怎麼可能出沒於我大宋京畿？”公孫策接口道，“況且，寄傲山莊最終是毀於火厄，人熊殺人容易，放火卻難。而且就算真的有人熊，寄傲山莊的人，也總該能逃出一兩個……”
展昭驀地想到什麼：“大人，會不會是有人故弄玄虛，江湖仇殺，滅人滿門，卻假以猛獸傷人之狀掩人耳目？”
“有此可能！”包拯心中一凜，“展護衛，你明日帶同張龍趙虎，前往寄傲山莊左近打探消息——山莊主人可曾與他人結怨或起爭執，這幾日山莊可有可疑人物出入……任何蛛絲馬跡，都需細細查探！”
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計劃趕不上變化，展昭與張龍趙虎第二日的寄傲山莊之行當夜便告終結。
皆因半路殺出個意想不到的人物，這類人物，有一個統一的名姓，喚作“程咬金”。
是謂半路殺出個程咬金。
當時的情形是這樣的。
子時已過，開封內外一片沉寂，縱使素有挑燈夜讀嗜好的公孫先生，也已經漸入黑甜之鄉。
遠處傳來更夫的打梆之聲，提醒我們“天幹物燥”，務必“小心火燭”。在此容我小小抱怨一句，千百年來，社會在發展，科技在進步，但更夫的當值口號，從未與時俱進。
廢話少說，言歸正傳。
卻說當此萬籟俱靜之刻，開封府正門前的大道上，忽然出現了一個黑巾蒙麵黑衣罩身腰懸長劍目光炯炯小心翼翼的……碗！
但見它掩身於拴馬石之後，探出頭來，前後左右查探一翻，爾後兩條小細腿左右開動，以迅雷不及掩耳之勢，橫穿大道，一舉來到開封府牆根之下。
雖然整個過程之中，完全無人注意到它，此碗還是本著小心駛得萬年船的夜行方略，在牆根下屏息靜氣了一段時間，確信無人跟蹤無人偷窺之後，此碗定了定神，將兩條胳膊上的衣袖都擼起至臂彎，然後朝著掌心“呸呸”吐了口唾沫，狠狠搓了一搓。