衍聖二年，天下大定。
四月裏，春水融融，小徑落花如雨。沈寰托腮看著麵前一副殘局，猶自冥思苦想。
身後有腳步聲，來人行動不快，一步一步都很輕緩。乍聽之下沒什麼特別，隻有細細分辨才能察覺出，他左右腿的力道不太一樣。
凝神靜待著，顧承的手已搭上她的肩，她轉身，含笑問，“遼王使臣走了？”
他說是，閑閑一笑，“應該不會再來了，你也犯不上惆悵，我和他們說得很清楚。”
她嗯一聲，仍是有點擔憂，“早前我的話有些狠了，得罪了他們。我是不怕的，隻是怕他們遷怒於你。三番四次的請你出仕，其實還不是為白鹿山如今在遼東成了氣候，還有咱們那點子錢。”
這話太過謙虛了，白鹿山就算沒到富可敵國的程度，在關外白山黑水之間也是數一數二，富甲一方的巨賈，可不是那點錢三個字能夠形容的。何況除了錢，還有十年經營積累下的鄉勇團練，慕名投奔來的武行高人，早已漸漸地形成自己的勢力。雖則顧承沒有占山為王的打算，但在外人看來，白鹿山已具有和朝廷抗衡的資本。當然顧承和沈寰的本意不過是找一處桃花源安身立命，不問中原事，更不涉官場事，然後盡自己所能，造福一方百姓便好。
這是理想，然而時移世易，並不是輕易就能實現。所幸賀蘭氏入主中原時候不長，沒有心思餘力顧及偏遠的遼東藩司，不然白鹿山樹大招風，再一意孤行不和朝廷合作，想要與世無爭就更是難上加難。
她忖度他方才的話，追問道，“你說他們不會再來了？那你一定許了什麼好處給遼王，是不是？”
顧承挨著她坐下，隨手拈了一顆白子落在棋眼上，雲淡風輕的應道，“因為我答應了朝廷，受封一等肅毅侯，敕書三日後頒布，詔告天下。”
沈寰倒不覺得驚詫，沉吟片刻，隻問，“我知道你不會貪圖那個爵位，必然是有更深的考量。可鮮卑人雖占據中原，到底是異族，我以為你心裏一直存著芥蒂，所以才會遲遲不接受朝廷封賞。”
他不否認，“是，我的確有芥蒂，也希望有朝一日漢人可以重新奪回政權。但有些事，不是一朝一夕就能完成。還記得我說過麼，一個王朝和一個人一樣，都要經曆生、住、壞、空，這是規律，世間萬物皆如此。中原經曆十多年戰亂，好不容易才安定下來，民生需要穩固，百姓需要休養，眼下不該是再起紛爭的時候。”
他抬眼，眺望遠方綿延的山脈，“所以現在，也無須狹隘反對這個異族政權，鮮卑人算是聰明務實的，知道在漢家地盤上尊重漢學，漢人的地位和從前比沒有下降，鑒於這點，倒還可以勉強聊以慰藉。說回我之所以接受朝廷封爵的原因，不外乎形勢二字。白鹿山目下的情形，想要獨善其身已是越來越艱難，遑論還有一眾跟隨我們的人。朝廷看重白鹿山的財力，以及穩定一方的能力，那麼我們不妨把這麵旗子接著扛下去，就勢護住想護的人，保全自己，力爭做更多能做的事。”
她順著他的話捋著思路，點了點頭，“我明白你的意思，達則兼濟天下，咱們既有這樣的能力，就該盡一份責任。可我不能不擔憂，過河拆橋，卸磨殺驢的事兒太多，咱們替朝廷守住一方，出錢出力，到最後萬一落得個被清算的下場……雖則咱們有生之年應該不至如此，可子孫後代呢，總要替他們顧慮到才行。”
他笑笑，握住她的手說是，“所以我提了一個條件，要朝廷答允開通邊貿，許咱們和周邊高麗、羅刹、烏裏雅蘇台彙通商貿。借此繁榮遼東藩司，也可以為咱們尋條後路。我打算讓青虹他們學著經營，和這些外邦盡可能打好交道，將來萬一臨事有變，也能及早退步抽身，有個緩衝的地方。雖然免不了再度遁走他鄉，但隻要留住身家性命，等世道變遷時，重返中原也不是沒有可能。”
說罷一歎，語氣沒有嗟怨，倒像是如釋重負，“都說兒孫自有兒孫福，我卻不能免俗，心操得有點遠。可惜能力有限，也不過做到這個份上，未來如何，還看他們自己的造化罷。”
她感慨，禁不住眼眶有點發酸，“可憐咱們的孩子終究免不了避禍天涯……也罷，留得青山在就好。將來的事將來再說。你這個做父親的已是盡了最大的心力，不光要保一方人平安，也要念及後世子孫……其實想想，若是你沒遇上我，哪裏有這些麻煩，你這會兒想必還安安穩穩，在京城當天/朝上國官員。”