這一點十娘心中很明了，也曾十分刺痛，每每麵對高牧，就越發憎恨自己的身份。若可能，誰不願冰清玉潔？誰又願意倚欄賣笑？
十娘見到高牧，見其一身素淨，眼神隱隱悲傷，心中一動，有所猜測，但彼此關係沒親近到可以聞訊的地步。十娘道了謝，試探著提出求助之意。
高牧道：“昨夜我已向主持承諾，這件事我來辦。”又道：“你一個女子拋頭露麵不方便，況且不知那些人底細，你暫且躲著的好。這寺裏已不安全，你得另尋個住處。”
十娘苦笑：“躲到寺裏都能尋到，我又能躲到哪兒去？隻要能找到平安，其他的都不要緊。”
高牧瞥她一眼，略帶詫異道：“十娘變了好些。”
“高公子也變了。”這是十娘第一眼就感覺到的。
高牧沉默，始料未及的說道：“拙荊月前病逝了。”
十娘一怔：“公子節哀。”
高牧隻是歎息。
高牧突然說：“若十娘無處可去，我於城外有家莊子，十娘可去暫住。待我尋得平安，便將她送去。”
十娘本想拒絕，可想到平安下落不明，自己再出了事，誰為平安擔心？況且這高牧相識不短，有財有勢，若真貪圖美色，何樣的尋不到？於是便接受了對方提議，又請他帶著秀姑進城，和劉大夫妻招呼一聲。
高牧當天便進城，運用自己的身份和人脈，在城中暗暗查找。不是他不去尋城外，而是一旦真是超過京城範圍，他便鞭長莫及。
此時的平安卻悠悠轉醒，瞪眼看著眼前的精細紗帳，滿耳朵都是蓮香的那番話，整個人都懵了。
第44章 《杜十娘》
原本以為是孫富記恨上回被潑水，又以她來拿捏十娘，誰知竟是另一樁禍從天降！
本朝皇太子於去年十月冊立，尚未冊太子妃，皇帝今年年初降旨，為太子選妃。明朝宮女的出生必須是非醫、非巫、非商賈以及百工的良家女子，經過層層篩選，留出三百人在宮中試用一月，選出最出眾的五十名為妃嬪，其他或放回家，或留在宮中做宮女。太子選妃的過程類似，規模小些。
蓮香陪著自家小姐趙琳兒來京城參選，誰知趙琳兒竟因水土不服上吐下瀉，剛到京城就斷了氣。選秀日子逐漸臨近，按理蓮香等人該上報朝廷，由朝廷核準之後，抹掉趙琳兒的名字，然後調轉回鄉，可護送趙琳兒來的兄長趙琦不甘心。
趙琳兒父親隻是個九品主簿，一心想往上走，始終沒得機會，可先前宮中內監在各地甄選秀女，趙琳兒通過了，這使得趙父野心升騰。趙琳兒自身也存了青雲之誌，奈何命薄，臨死還在哭辜負了父兄期望。妹妹沒了，趙琦自然傷心，想著先與父親去信，結果在大街上竟看見一個與妹妹長得十分相似的女子，趙琦當即眼睛一亮，幾乎本能的生出桃代李僵的主意。
趙琦沒貿然行事，先是暗中查了平安底細，覺得足以拿捏，這才將人擄走。
平安得知事情緣故，禁不住諷笑出聲：“天底下竟有這般天真之人！世上怎會有兩個一模一樣的人？朝廷選秀何等嚴格？我與你家小姐再相似，到底不一樣，當初去篩選的內監定然都做有記錄，一核對肯定露餡兒……”
蓮香截斷她的話：“這一點公子早就考慮到了，不必小姐擔心。實話與小姐說吧，初見小姐，我等著實嚇了一跳，若非張媽是家中老人兒，記得太太當年生產時的情形，隻怕還以為我家小姐有個雙生姐妹呢。你與我家小姐高矮胖瘦差相仿佛，身上也沒什麼特殊印記，隻是少些規矩，不過你這口官話倒是說的好。”
未免出紕漏，趙琦已下令，以後對平安都稱小姐，不準有別的稱呼。
這些都是家生子或賣了死契的，趙琦諒她們不敢胡說，但為防萬一，他已準備了萬全之策。選秀不能帶人，若平安當選，這些人都要隨他回鄉，一程水路，翻船溺亡，死無對證。
平安嗤笑：“你家小姐一口吳儂軟語……”
蓮香輕哼，反倒嘲笑她：“自從小姐過了初步篩選，老爺便為小姐請了師傅，除教授各樣禮儀，也教導官話。這是所有秀女都必須學的！”
平安垂死掙紮：“我什麼規矩都不懂，肯定會露餡兒。”
“公子說了，距離入宮還有十天，這十天你跟著我學規矩。我家小姐十分聰慧，規矩禮儀學的又快又好，我不過跟著學了五六分。”蓮香提起此事，想起逝去的趙琳兒，不免情緒低落，又見平安與自家小姐相似的容貌，軟了嗓音：“我勸你別做無謂掙紮，聽公子的話為好。公子說了，若是你落選，或故意露出馬腳，那、那你就活不成了。不單你活不成，還有杜十娘也得死。”
平安頓時氣的發抖。
一個小小主簿的兒子竟這般猖狂，為謀權勢，不折手段，視人命如草芥！偏生她連個平頭百姓也不如，無親無故、無財無勢，又有十娘軟肋，隻能任對方拿捏。可那皇宮是什麼地方？豈能那般輕易的任人混進去？一旦進了那圍城，一舉一動上百隻眼睛盯著，即便是本尊都能挑出錯兒來，何況她一個冒牌貨。