麼與大腦的大小相關呢？鄧巴認為，是動物生活群 體的大小。如果你去觀察靈長類的任何一個種，每一種猴、每 一種猿，就會發現，它們與之生活的群體越大，它們的平均大 腦新皮質層就越大。
鄧巴認為，腦的進化，也就是變大，是由於要應付更大的 交往圈子。如果你的圈子有5個人，你需應對10個單獨的關係， 你和圈子裏的另外4個人，加上其餘4個人相互之間的6個雙邊 關係，這才算你了解了圈子裏的每個人。你必須了解所處群體 的人際動態，在不同的人當中保持關係的某種平衡，讓別人高 興，還要安排好自己的時間和精力等。如果你所處群體的人數 是20個，那你要應對的是190個雙邊關係，19個和你直接有關 係，加上171個其他人之間的相互關係。群體的大小隻是增加 了5倍，為了了解所處群體中其他成員你需要處理的信息量卻 增加了 19倍。也就是說，圈子人數稍微多一些，就意味著社交
和智力負擔明顯的增加。
所有靈長類動物中人類交往的圈子最大，因為隻有我們人
類的大腦才足夠大，可以應付那麼複雜的社會模式。事實上， 鄧巴發明了一個對大多數靈長類動物都適用的方程式，在該方 程式裏，他加入了某個動物屬種的新大腦皮質比率：即新大腦 皮質相對於大腦的比值。就可以根據這個方程式推算出某種動 物所能擁有的活動群體最大值。在這個方程式裏輸入智人（現 代人）的新大腦皮質比率，得到的數值是147.8，約等於150。 “150這個數字似乎代表了我們可以與之保持社交關係（你能夠 知道他們都是誰、和你是一種什麼關係的這種程度的關係；或 者說，你和這些人交往的程度達到了如果你未被邀請卻恰好碰 上他們在一起喝酒，你不會因此而感到難堪的程度）的人數的 最大值。”
鄧巴對人類學文獻進行了梳理之後，發現150這個數字時 常蹦出來。例如，他查閱了有確鑿的史實記載的有關文獻，考 察21個不同的原始狩獵族社會：從澳大利亞的瓦爾比利族到新 幾內亞島的圖阿德族、格陵蘭島的安瑪薩利克族、南美洲火地 島的昂納族，發現他們村落的平均人數為148.4。軍事組織也顯 示了同樣的規律。“多年的經驗使得軍事組織者粗略地摸索到了 規律：能夠有效實施戰鬥設想的組織單位不能超過200人，”鄧 巴這樣寫道，“我懷疑，這不僅僅是後方的將軍們如何運籌帷 幄的問題，因為盡管第一次世界大戰以來通信技術有了飛快發 展，但作為基本戰鬥單位的連的規模始終那麼大。相反，倒是 那些戰爭的規劃者們，經過了幾個世紀的不斷摸索，似乎領悟 到：作為最有戰鬥力的組織單位，它的人數不能再多了，否則 很難使成員達到彼此熟悉默契的程度，從而成功地協同作戰。” 當然了，不是說指揮更大的軍事單位就不可能了。但是，更加 龐大的單位要求更複雜的等級劃分、規章製度和各種措施來保 證它的凝聚力和戰鬥力。如果是少於150人的組織，鄧巴則認 為，也有可能取得幾乎相同的效果，“如此規模之下，由於存
在著人與人的直接接觸和個人忠誠因素，命令才得以執行，不 守秩序的行為才得以控製。規模再大，這些就變得不可能了。” 還有一個例子，說的是一個宗教組織，叫做“胡特兄弟 會” （Hutterites)。他們幾百年來一直在歐洲過著自給自足的 農耕生活，在20世紀初該兄弟會發展到了北美。胡特兄弟會 [他們有著與阿米什教派（Amish)、門諾派（Mennonites)教徒 一樣的傳統]有著嚴格的製度：每當聚居人數發展到150人的 規模時，他們就把它分成兩個，再各自發展。“把數量控製在 150人以下似乎是管理一個人群的最佳和最有效的方式。”胡特 兄弟會的領袖之一，比爾格羅斯在斯波坎城外的一處聚居地 對我說，“當人數太多，超過了這個數，互相之間就陌生了。” 這一點，顯然不是胡特兄弟會從現代心理學學到的。他們遵循 這個規律已有幾百年了。但是他們的解釋與鄧巴的理論完全相 符。到了 150這一點，事情就會發生改變，雖然無法說清楚這 種現象，但它卻確確實實地存在，它一夜之間就改變了那個團 體的性質。“在比較小的群體中，人們的關係要密切得多，如 果你希望看到一個組織有序的成功的團體，人們之間的緊密團 結極為重要，”格羅斯說，“如果人數太多，人們沒有那麼多 共同的工作可做，共享的東西也沒有那麼多，彼此就會變得陌 生，緊密的關係也就不複存在了。”格羅斯是有感而發。他親 身經曆了胡特派信徒聚居地如何達到那個神奇的數字，目睹了 之後發生的變化。“一個群體一旦達到那個規模，該群體內部 就會開始形成新的宗派。”他打著手勢，表示分裂，“一個群 體分裂成兩三個派別。這是人們想要阻止發生的情況。但如果 真的發生了，這反而是分支出去的好時機。”