隻寥寥數筆，一個活靈活現的小人兒已經在他筆下勾勒了出來。笑之拍了著手：“爹，我瞧出來了，你畫的是個孩童。”
曾連同回以一笑，繼續下筆。笑之驚歎連連。
半晌後，一大一小合作的一幅畫便已經落成了。在翠竹林中，幾個孩童正在放煙花爆竹，神情憨態可掬，惟妙惟肖，但卻無一相同，最右麵的小童手裏拿著竹竿，竹竿頂部有蝙蝠，靈芝，梅花鹿。
這是一副祝壽畫。蝙蝠，靈芝，梅花鹿，寓意“三多”——多福，多壽，多祿。
唐寧慧輕輕垂眸，訝異之餘，隻覺心頭那幽微的酸澀又泛了上來。他當日到底隱瞞了她多少？是他藏的深呢，還是自己的一對眼珠子是畫上去的，竟昏了頭了，什麼也瞧不出來？
曾連同擱下筆，對笑之道：“後天是祖父的生日，笑之在畫上寫幾個字可好？”笑之望向了唐寧慧，顯然是在征求她的同意。唐寧慧道：“笑之才練字不久，平時隻是塗鴉而已。祝壽那日，必定人極多，寫在畫上麵讓旁人看了去，豈不叫人貽笑大方。”
曾連同搖頭：“錯。隻因是笑之的字，才金貴著呢。我爹大壽，周兆銘等人早半年就已經去張羅壽禮了，論心思，論揣摩功夫，我哪裏及得上他們分毫啊。我唯一強過他們的，不過是我投胎投的好，是我爹的種而已。”
曾連同對著唐寧慧淡淡微笑：“以我爹如今的地位，想要什麼都唾手可得。他戎馬倥傯一輩子，心思啊，其實與每一個老人一樣，不過是想含飴弄孫，享受天倫之樂。”
曾連同這般一說，唐寧慧才知道這壽禮裏頭還有這般花樣，便也不攔著了。在旁，看著笑之用稚嫩的筆跡地寫了“福如東海，壽比南山”八個字。雖然與畫不相襯，但至少也端端正正，一眼看去便知道是用心寫就的。
曾連同完成了壽禮，心情極好，便對笑之道：“爹要不也給我們笑之畫一副畫像吧？”
笑之樂得蹦蹦跳：“好啊，好啊。還要娘的畫像。”
曾連同回答笑之，視線卻落在唐寧慧的側臉上，笑吟吟地道：“好，還有你娘的。不過，這次爹用另一種畫法，洋人叫素描……是爹以前在留洋的時候學的，你若是喜歡的話，爹今天便開始教你怎麼畫？這個比我們老祖宗傳下來的國畫要簡單容易許多……”
好半晌，最後笑之雙手執著一個本子跑了過來：“娘，你看，爹畫的，像不像？”
唐寧慧抬頭，隻見紙上寥寥數筆，卻勾畫出一個女子的溫婉的側臉線條。這不是她是誰？
那個下午，唐寧慧披著羊毛厚毯，靠在窗邊的沙發上，欣賞漫天飛雪，飲著丫頭送上來的桂圓紅棗茶，看著曾連同手把著手，一筆一畫地教笑之，認真嚴謹的竟如教書先生。
這樣的日子似乎也別有一番味道。
到了壽辰前一日，照例是在萬福堂用膳。那一日，亦是下雪，曾連同帶著笑之與唐寧慧便沿著走廊抄手繞過院子去萬福堂。
此時已是深冬，走廊外荷花池裏碧波猶在，但隻剩了殘葉枯枝在寒風中瑟瑟發顫。
才走了一段路，隱約聽到一個極尖銳的女子聲。曾連同和唐寧慧對視了一眼，停下了腳步。
唐寧慧聽那咄咄逼人的語調，顯然就是六小姐曾和頤。
“是，我就這般蠻不講理。那個姓呂的狐狸精就千好萬好，是不是？”
“你現在是看我嫌煩了，看到某些狐狸精，眼睛就發直，怎麼也移不開。”
孫國璋顯然