湖綠的料子，周勉說的自是第二次看到的那匹綠布。
一想到那呆子，臨清的臉色不禁黯淡下來，輕聲道：“給我家……公子做的。”
周勉聞言，深深望了他一眼。
“我趕著去送公文，送完了再同你說話罷。”周勉道。
臨清點點頭，“周大哥送完公文，來我家喝杯茶再回去罷，柳大哥謀到師爺的活計，全賴周大哥出力。”
周勉不願得他這樣感謝，隻問了他家地址，便重上馬往鄉長那去了。
臨清看他走了，也趕忙收拾了往家去。打水洗幹淨手和腿，換了身幹淨衣服，剛把水燒好，周勉就來了。
臨清把他迎進屋，替他泡了茶。
周勉四下打量，似對簡陋的木屋不甚滿意，倒也沒說出口，隻覺得臨清為全主仆之宜，著實過得委屈。
“你家公子呢？”
“去學堂教書了。”臨清從廚房端了些糕點出來，還是柳玉郎從縣老爺那裏得來的，送了一半給他和沈絮。
周勉一見便知道糕點從哪裏來的，越發覺得臨清的境況著實讓人唏噓。周勉雖非大富大貴，但吃穿不愁，因著對臨清的幾分好感，不由對他拮據度日生了幾絲同情。
“家裏沒什麼好東西，讓周大哥笑話了。”臨清不好意思地笑笑。
周勉捏了塊糕點丟進嘴裏，一派隨意坦蕩。
“柳大哥在縣衙裏，可還合縣老爺歡喜？”臨清問。
“豈止歡喜，簡直歡喜得不得了。”周勉道，“柳公子學富五車，審案時每每旁征博引，為人又謙卑有禮，頗得縣老爺歡欣。縣老爺的女兒，也就是我那表妹，對他也喜歡得不得了，求著我舅舅出麵做媒，成全一段良緣呢。”
臨清一聽便慌了，“怎會這樣？”
周勉不解，不知他聽了這等好事為何不喜反憂，“如何了？”
不敢說柳玉郎和琴晚之事，隻能含糊道：“柳大哥他，他有心上人了。”
“哦，那可惜了，我回去便同表妹說清楚，莫叫柳公子為難。”
“謝謝你，周大哥。”臨清道，想到先前因為鄉長家的王小姐，琴晚同柳玉郎鬧得要分家，若知道柳玉郎又惹了縣老爺千金的青睞，怕更要生氣，便又補上一句，“拜托你了。”
周勉又問他最近好不好，臨清的低落都寫在臉上，但還是點頭說好。周勉以為他為生活所困，沒有點破，隻點了點頭。
“你同你家公子若有任何難處，都可找我商量。”周勉道。
臨清挽了下頭發，不好意思地低下頭，“謝謝你，周大哥，讓你，讓你見笑了。”
周勉擺手，“人都有落魄的時候，左右不要失了信心，總有再好起來的一天。”
臨清點點頭，很感激他這樣照顧自己。
“你對你家公子這樣情深義重，想必跟了他很久了。”
臨清不知該如何回答，他與沈絮的關係，一直沒有同周勉說實話，本就心中有愧，更怕他問起其中細節，自己編不出謊話也不願編謊話。
“嗯……”他含糊地答道。
周勉見他為難，以為其中有什麼難言之隱，便不再問了，閑聊了一會兒，便起身告辭。
臨清挽留道：“吃過晚飯再走罷。”
周勉道：“下次罷，我還得回縣衙複命。”
臨清將周勉送出院門，看他駕馬離去，心裏那口鬱氣稍稍散了些。難過時，有人陪著說說話總是好的，況且周勉又這樣關心自己，臨清心裏湧起一股暖意，很感激這個朋友的關懷。
他站在院子發了好一陣的呆，看到沈絮遠遠回來了，心裏微微一震，自己勸慰了一番，才換上微笑走幾步迎上去，“放學了。”