小心翼翼地站起身，伸手四處去摸衣架，以便不弄出什麼聲響。她發現這個衣櫃比她想像的要大，裏麵掛了幾件學者用的長袍和風帽，有的上麵還縫了一圈動物的皮毛，大部分麵料都是絲綢。
“不知道這些是不是都是院長的？”她低聲說，“每次他從別的地方得到榮譽學位的時候，他們就可能送給他各種稀奇古怪的長袍，他把它們全都保存在這兒，以便到時候打扮起來……潘，你真的認為那瓶酒裏放的不是毒藥？”
“不，”他答道，“跟你一樣，我覺得一定是毒藥，可是這跟我們沒什麼關係。而且我覺得，如果你插手，那將是你在這愚蠢的一生當中做的最愚蠢的事情，因為這件事跟我們沒有任何關係。”
“別傻了，”萊拉說，“我不能在這兒幹坐著，眼睜睜看著他們給他喝毒藥！”
“那就到別的地方去。”
“潘，你是個膽小鬼。”
“我當然是個膽小鬼。那我問你，你打算怎麼辦？你想跳出去，從他顫唞的手中一把奪下酒杯？你有什麼辦法？”
“什麼辦法也沒有，這你很清楚，”萊拉輕輕地嗬斥道，“但是既然我已經看見院長的所作所為了，那我就沒有任何選擇了。你應該知道什麼是良心，是不是？明明知道要發生什麼事情，而我卻走開，去坐在圖書館裏或別的什麼地方，心不在焉地撥弄自己的手指——我怎麼能那麼幹呢？我對你發誓，我不想那麼幹。”
“你一直就想這麼幹，”停了片刻，潘特萊蒙說，“你原來就打算藏在這裏偷看——我先前怎麼就沒意識到呢？”
“好吧，我是想這麼幹來著。”萊拉說，“誰都知道他們是在偷偷摸摸地搞些秘密的事兒，他們還有儀式或者別的什麼玩意兒，我隻是想知道到底是什麼而已。”
“那跟咱們沒有關係啊！他們要是為著自己的這些小秘密沾沾自喜的話，那你應該覺得比他們高明啊，由他們去就得了。傻孩子才藏在這裏偷看呢。”
“我就知道你要說這些。行了，別搗亂了。”
他們倆默默地坐了一會兒。對萊拉來說，在衣櫃硬硬的底板上坐著很不舒服，潘特萊蒙則是一副自認為真理在手的樣子，在一件長袍上不斷地抽[dòng]著自己的觸須。萊拉覺得自己思想鬥爭得很厲害——本來，她也是願意跟自己的精靈談談這些想法的，但是，她的自尊心也不小。也許她不需要他的幫助，應該自己理清思路。
她腦子裏充滿了焦慮，並不是為自己，因為她經常碰到麻煩，已經習以為常了。這一次，她擔心的是阿斯裏爾勳爵，擔心眼前這一切會有什麼不好的後果。勳爵並不經常到學院來，而現在政治局勢高度緊張。這一事實就意味著，他到這裏來並不是簡單地同幾個老朋友吃飯、喝酒、抽煙。萊拉知道，阿斯裏爾勳爵和院長都是首相的專門谘詢機構——內閣委員會的成員，因此也許這件事跟這個委員會有關；但是，內閣委員會會議是在王宮裏舉行的，而不應該在喬丹學院的休息室裏進行。
那就隻有另外一種解釋了。好多天來，學院的仆人們都在悄悄地傳播著一個謠言，說是韃靼人（指在中世紀入侵西亞和東歐並居住在中亞的突厥人和蒙古人）已經侵入了莫斯科公國，正北上猛攻聖彼得堡。從那裏，他們就能夠控製波羅的海，並最終打敗整個歐洲。阿斯裏爾勳爵一直在遙遠的北方：萊拉最後一次見到他的時候，他正準備遠征拉普蘭……（歐洲最北部的一個地區，包括挪威北部、瑞典和芬蘭以及俄羅斯科拉半島，該地區大部分位於北極圈內）
“潘，”萊拉低聲道。
“什麼事？”