她連拉帶拽地把最好的一件衣服套在萊拉瘦小的身軀上，用力扯平，又從亂七八糟的抽屜裏摸出一小截紅布條，然後用一把破梳子給萊拉梳頭。
“他們要是早點兒告訴我，我就可以好好給你洗洗頭。唉，真是糟透了。希望他們別湊得太近……好了。現在站直了。那雙最好的黑皮鞋呢7 ”
五分鍾後，萊拉便在敲院長家的門了。他的房子很大，稍微有點兒陰暗，前門是雅克斯裏斯方庭院，後門是圖書館的花園。潘特萊蒙出於禮貌，現在變成了一隻貂，在她腿邊蹭來蹭去。院長的貼身男仆卡曾斯打開了門；他是萊拉的老對頭了，但他們倆都知道現在不是開戰的時候。
“是朗斯代爾太太讓我來的，”萊拉說。
“我知道，”卡曾斯說著，往旁邊一站，“院長在會客廳。”
他把她領到那間俯視圖書館花園的大廳。最後一縷陽光從圖書館和帕爾默塔樓之間的空隙照射進來，照亮了院長收集的那些色調沉悶的油畫和失去了光澤的銀器，也照亮了那幾位客人。萊拉明白他們為什麼不去學院餐廳吃飯了：三個客人都是女士。
“哦，萊拉，”院長說，“我非常高興你能來。卡曾斯，請弄些不帶酒精的飲料好嗎？漢納夫人，我想您還沒有見過阿斯裏爾勳爵的侄女……萊拉吧？”
漢納·雷爾弗夫人是牛津一個女子學院的院長，是一位上了年紀、頭發花白的女士，她的精靈是一隻小毛猴。萊拉盡量禮貌地跟她握了握手，然後又被介紹給別的客人——同漢納夫人一樣，她們是別的學院的院士，都是令人乏味的人。接著，院長來到了最後一位客人麵前。
“庫爾特夫人，”他說，“這是我們的萊拉。萊拉，過來認識一下庫爾特夫人。”
“你好，萊拉，”庫爾特夫人說。
她漂亮而又年輕，光滑的黑發低垂在麵頰上。她的精靈是一隻金色的猴子。
《黑質三步曲 1 黃金羅盤》作者：菲利普·普爾曼
第四章 真理儀
“希望在晚宴上你能坐在我旁邊，”庫爾特夫人說著，給萊拉在沙發上騰出點兒地方，“院長這麼豪華的房子，我還不大習慣，你得教教我該用哪副刀叉。”
“你是女院士嗎？”萊拉問。她總是帶著喬丹學院式的不屑來看待女院士：女院士的確存在，然而，可憐的人，人們永遠也不會認真對待她們，她們隻不過是些打扮起來進行表演的動物而已。然而，另一方麵，庫爾特夫人跟萊拉見過的女院士全都不一樣，當然也不像另外兩位女賓——那兩位嚴肅的老太太。實際上，萊拉問這個問題的時候，以為她會給一個否定的答複，因為庫爾特夫人的魅力已經讓萊拉迷上了她，她很難把眼睛從她身上移開了。
“不是，”庫爾特夫人說，“我是漢納夫人學院的成員（在牛津和劍橋大學的各個學院中，”成員“也屬於學院的工作人員，但不一定授課，其地位比”院士“低），但是我大部分工作不在牛津……萊拉，說說你的情況吧，你一直住在喬丹學院嗎？”
五分鍾之內，萊拉就把自己半個野孩子的生活原原本本地告訴了她：屋頂上她喜歡走的路線、在粘土河床上打架、她和羅傑抓了一隻烏鴉並把它烤了、她打算從吉卜賽人手裏搶一條小河船並把它開到阿賓登去，等等，她甚至（四周張望了一下，然後壓低了聲音）還把自己和羅傑跟地下墓室裏的頭蓋骨搞的惡作劇也告訴了她。
“那些鬼就來了，真的，她們到了我的床邊，全都沒有腦袋！他們沒法說話，隻能發出一種汩汩的聲音，但是我知道他們想幹什麼。所以，我第二天就跑到地下室，把他們的小牌牌放回到原來的地方，要不然他們也許會殺了我。”