該不該跟他接觸……”
埃裏克·安德森是最新流行的舞蹈演員。萊拉雖然不明白“跟他接觸”是什麼意$
“甚至更不同尋常的是，”他接著說，“有的人比別人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但兒童卻不吸引，至少吸引不了多少，而且在青春期之前都是如此。實際上，也正因為如此——”他的聲音一下子低了下去，湊近那位年輕女士，把手親切地放在她肩膀上，“——正因為如此，才成立了祭祀委員會。我們慷慨的女主人會告訴你的。”
“真的？她跟祭祀委員會有關係嗎？”
“親愛的，她就是祭祀委員會。這完全是她一手搞起來的——”
那個男子正要對她再說些什麼，忽然看見了萊拉。她迎著他的目光，眼睛一眨不眨地盯著他。也許是他稍微喝多了點兒，也許是他很想給那位年輕女士留下些印象，所以他開口說道：
“我敢肯定，這些事這位小姑娘全都知道。祭祀委員會是不會傷害你的，是不是，親愛的？”
“哦，當然不會，”萊拉說，“這裏誰都不會傷害我。我過去住的地方，就在牛津，有各種各樣的危險。那裏有吉卜賽人，他們搶了小孩之後就把他們賣給土耳其人做奴隸。還有，月亮圓的時候，在米德港就會出現一個狼人，他是從戈德斯托破舊的女修道院那兒來的。有一次我還聽到他嚎叫了。還有，那裏還有饕餮……”
“我說的就是這個，”男子說，“他們把這個叫做祭祀委員會，對吧？”
萊拉發覺潘特萊蒙突然顫唞起來，但他並沒有失態。那兩個成年人的精靈——一隻貓和一隻蝴蝶——看來並沒有注意到。
“饕餮？”年輕女士問，“這名字真特別！為什麼叫他們饕餮？”
萊拉正要把自己編的、用來嚇唬牛津的孩子們的那個恐怖故事講給她聽，那位男子已經開始說了。
“是從英文單詞的首字母縮寫得來的，明白嗎？就是總祭祀委員會這三個單詞（在本書中，原文的Gobbler 根據上下文譯為”饕餮“；所謂的”總祭祀委員會“的英文為General Oblation Board，其縮寫為GOB ，與Gobbler 相似）。實際上，這個想法很早就有了。中世紀的時候，父母往往把自己的孩子送到教堂，去當修道士或修女。這些不幸的小家夥就被稱為‘祭祀品’，意思是‘犧牲’，‘供品’等等，因此，當他們研究塵埃的時候，他們便采用了同樣的想法……我們的小朋友可能知道這些。你幹嗎不去跟博雷爾勳爵談談？”他對萊拉直截了當地補充道，“我相信他很願意見見庫爾特夫人的門生……就是他，那個灰白頭發、精靈是毒蛇的那個人。”
他想擺脫萊拉，這樣就可以跟那位年輕女士進行更進一步的私下交談，萊拉一眼就看出來了。但是那個年輕女士似乎對萊拉還有興趣，她從那個男子身邊溜了過來，跟萊拉說話。
“等一下……你叫什麼名字？”
“萊拉。”
“我叫阿黛爾·斯塔敏斯特，是記者。可不可以跟你單獨談談？”
萊拉認為人們願意跟自己說話是很自然的事情，於是就說：“可以。”
那個女人的蝴蝶精靈飛到