們一共招集了一百七十個人，我要非常自豪地感謝大家。至於金子，從重量上來看，我毫不懷疑你們都盡了最大的努力，對此我也要表示深切的謝意。
“我們下一步要做的是：租一條船，向北航行，找到那些孩子，把他們救出來。據我們了解，將會有仗要打。這不會是第一次，也不會是最後一次，我們也不一定非要跟那些綁架孩子的人打一仗，我們要拿出非凡的智慧來。但是，救不出孩子，我們是不會回來的。哦，德克·弗裏斯，你有什麼事？”
一個男子站了起來，問道：“法阿國王，你知道他們為什麼要抓走這些孩子嗎？”
“我們聽說這件事跟神學有關。他們在做某種實驗，但是什麼性質的實驗，我們並不清楚。跟你們實話實說吧，我們甚至連孩子們是否受到傷害也不知道。但不管怎樣，不管是好是壞，那些人沒有權利在半夜裏把人們的心肝寶貝從家人那裏奪走。雷蒙德·範·格裏特，你有什麼事？”
在第一次大會上說話的那個人站起身，說道：“法阿國王，就是那個小女孩兒，她現在就在前排坐著。我聽說，就是因為她，住在沼澤地邊上的人家都被翻得亂七八糟。我聽說，就在今天，就是因為她，議會要搞一項動議，廢除我們自古就有的特權——沒錯，朋友們，”他衝著驚訝得竊竊私語的人們說，“他們要通過一項法律，取消我們自由進出沼澤地的權利。現在，法阿國王，我們想知道的是：這個可能讓我們經曆這一磨難的孩子到底是什麼人？她不是吉卜賽人的孩子，我聽說她不是。一個流浪漢的孩子怎麼能把我們全都拖入到危險中去呢？”
萊拉抬頭看著約翰·法阿魁梧的身軀，心在咚咚直跳，跳得她連約翰·法阿回答的前幾個字都幾乎沒聽見。
“還是說穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他說，“你想要我們把這個孩子交給正在追捕她的那些人，是不是？”
那個人倔強地站著，皺著眉頭，但一句話也不說。
“好吧，也許你想交，也許不想交，”約翰·法阿繼續說，“但是想一想，要是男男女女，不管是誰，要做好事都得有理由，那會是什麼樣子？這個小女孩是阿斯裏爾勳爵的女兒，千真萬確。對那些忘記了過去的人，我要說：是阿斯裏爾勳爵在土耳其人麵前說情，救了山姆·布羅克曼一命；是阿斯裏爾勳爵允許吉卜賽人的船隻在他的運河上自由通行；是阿斯裏爾勳爵在議會裏挫敗了水路法案，給我們帶來了巨大的永久的好處；也正是阿斯裏爾勳爵在五三年不分晝夜地同洪水搏鬥，毫不猶豫地兩次跳進水裏，把小魯德和尼利·庫普曼救了上來。這些你都忘了？可恥啊，你應該感到可恥，可恥。
“現在，還是這位阿斯裏爾勳爵，他被關押在最遙遠、最寒冷、最黑暗的野蠻地區，被關押在斯瓦爾巴特群島上的要塞。難道我還有必要告訴你看押他的是什麼樣的畜生嗎？這就是在我們照顧之下的他的小女兒，而雷蒙德·範·格裏特卻打算把她交給當局，以換取一點點和平和安寧。雷蒙德，是不是這樣？你站起來，回答。”
但是，雷蒙德·範·格裏特早就頹喪地坐在座位上，無論如何也無法讓他站起來了。大廳裏響起一陣低低的噓聲，表示反對他的意見。萊拉覺得那個人非常羞愧，同時也深深地為勇敢的爸爸而感到驕傲。
約翰·法阿轉過身，注視著講台上的其他人。
“尼古拉斯·羅克比，我要你負責找一艘船，啟航以後由你指揮。亞當·斯蒂芬斯基，我要你負責武器和彈藥，負責指揮戰鬥。羅傑·範·波普爾，你負責準備食物、防寒服等其他所有的儲備。西蒙·哈特曼，你來負責財務，向我們大家彙報這些金子是怎樣合理分配的。本傑明·德·魯特，你負責偵查——有很多情況我們還不知道，我要你負責這項工作，你向法德爾·科拉姆彙報你的偵查結果。麥克爾·卡佐納，你負責協調前麵四個首領的工作，你向我彙報工作；你是我的副手，如果我死了，就由你來接替我。